¿Qué es la ehrlichiosis en perros?

Las garrapatas son pequeños arácnidos que causan picazón e hinchazón en la piel de nuestras mascotas. A diferencia de las pulgas, que se mueven por la dermis del animal, las garrapatas se mantienen sujetas al introducir su cabeza en la piel, alimentándose así de la sangre del animal. Su picadura puede causar infecciones bacterianas en nuestras mascotas. Entre ellas, la más común es la ehrlichiosis en perros, causada por bacterias de la familia Ehrlichia, de ahí su nombre.

La ehrlichiosis canina es una enfermedad infecciosa que afecta a los perros en cualquier edad y estado y que puede alterar su bienestar si no es tratada correctamente. En este blog te contamos cómo afecta la ehrlichiosis a tu mascota y cómo poder tratarla con la ayuda de profesionales formados en Curso de Asistente Técnico y Auxiliar Veterinario.

Cómo se transmite la ehrlichiosis y factores de riesgo

La ehrlichiosis se transmite en perros por la picadura de garrapatas del género Rhipicephalus sanguineu, comúnmente conocida como garrapata del perro marrón o garrapata canina marrón. La bacteria Ehrlichia canis es la causante de esta infección. Pero ¿cómo se transmite?

Su forma habitual de expansión y transmisión es a través de la mordedura directa de la garrapata infectada. En otras palabras, la garrapata primero se alimenta de un animal ya portador de la Ehrlichia y esta bacteria se propaga en la garrapata, lo que hace que cuando la garrapata se sujete y muerda a un perro le transmita la bacteria. Otra forma de transmisión de la ehrlichiosis, menos frecuente, es a través de transfusiones de sangre donada ya infectada por la bacteria.

La mordedura de la garrapata marrón infectada con Ehrlichia canis hace efecto en el perro entre 24 y 48 horas.

Evitar la exposición a garrapatas no siempre es una tarea fácil, pero sí hay una serie de factores de riesgo que podrán aumentar las posibilidades de infección. Algunos de los más comunes son:

• La exposición a garrapatas en espacios naturales al aire libre con vegetación boscosa y densa.
• La falta de prevención con antiparasitarios o no revisar regularmente en busca de garrapatas, especialmente después de estar en espacios abiertos o en la naturaleza.
• Un sistema inmunológico debilitado es más propenso a sufrir los efectos secundarios de la Ehrlichia.
• La presencia de un clima cálido y húmedo, lo que hace que las infecciones aumenten en verano y en primavera.

Para disminuir sus síntomas, que veremos en el siguiente apartado, se recomienda el uso de antiparasitarios, revisiones frecuentes tras paseos, chequeos veterinarios anuales o cuando se detecten síntomas.

Signos y síntomas de la ehrlichiosis en perros

La ehrlichiosis en perros se clasifica en tres fases de propagación: aguda, subclínica y crónica. En cada una de ellas los síntomas son diferentes. No a todos los perros les afecta por igual, pero síntomas frecuentes, sea cual sea la fase, son las alteraciones oculares o dermatológicas. Veamos cómo detectar sus síntomas en cada fase:

• Fase aguda. Dura entre 1 y 3 semanas después de la mordedura de una garrapata infectada y presenta síntomas como:
  • Fiebre
  • Pérdida de apetito
  • Pérdida de energía
  • Letargo
  • Inflamaciones
  • Hemorragias nasales
  • Dolores articulares y musculares
  • Dificultad motriz
  • Problemas respiratorios
  • Inflamaciones oculares
• Fase subclínica. Es la fase en la que el aspecto general del perro es saludable y no muestra signos de estar infectado. Puede durar meses e incluso años, debido a la dificultad para identificar la bacteria. El perro es asintomático, pero la bacteria permanece en el cuerpo. Una analítica de sangre con bajo número de plaquetas es un signo de fase subclínica, por lo que es importante la revisión clínica frecuente.
• Fase crónica. En esta fase los síntomas son más graves y visibles:
  • Pérdida de peso significativa.
  • Anemia.
  • Fatiga y dificultad para moverse.
  • Aparición extraña de hematomas.
  • Hemorragias nasales frecuentes.
  • Cambios de comportamiento drásticos.
  • Hinchazón de extremidades o abdomen.
  • Sistema inmunológico débil frente a otras infecciones.

Opciones de diagnóstico y tratamiento para la ehrlichiosis

La identificación temprana de la ehrlichiosis en perros es vital para poder ofrecer el tratamiento adecuado al estado de propagación de la infección y el perro. En fases crónicas puede ser más difícil de tratar. Si se observa algún síntoma, es importante la revisión veterinaria para su examen y pruebas de diagnóstico.

Exploración física, pruebas de diagnóstico, análisis de sangre o pruebas serológicas para la detección de anticuerpos son las formas de detectar la presencia de esta bacteria. Además de pruebas PCR que detectan el ADN de la ehrlichia en la sangre del perro o frotis sanguíneo que observa directamente los glóbulos blancos infectados.

Con un diagnóstico temprano se puede adaptar y dar el tratamiento adecuado al perro. Antibióticos como la doxiciclina, terapias de apoyo, transfusiones de sangre en casos de anemia, acompañadas con un monitoreo y seguimiento del estado general son los tratamientos más comunes para la ehrlichiosis en perros.

Estrategias de prevención y cuidados para perros con ehrlichiosis

Prevenir la ehrlichiosis y proporcionar los cuidados adecuados es imprescindible para evitar su propagación a fases severas y asegurar así su bienestar. Además del chequeo veterinario, hay una serie de acciones que puedes hacer desde casa para prevenir la aparición de ehrlichiosis en perros.

• Usar productos antiparasitarios como collares, pipetas o sprays.
• Dar baños y tratamientos tópicos con champús especiales acaricidas.
• Revisar regularmente la piel de tu perro tras paseos en el exterior.
• Mantener jardines limpios y desinfectados o espacios abiertos libre de malezas para evitar hábitats propensos a la aparición de garrapatas.
• Tener al día las vacunas del perro.
• Visitar frecuentemente la clínica veterinaria, y especialmente si se detectan síntomas.

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