¿Has oído hablar de la guerra de chimpancés? Los amantes de los animales están muy al tanto de este conflicto, un evento excepcional con sólo un antecedente conocido. Un reportaje publicado en 2026 por la prestigiosa revista Science ha relatado un caso de “guerra civil” en la colonia de chimpancés más estudiada en la actualidad: si quieres saber más, no te pierdas este artículo.

¿Qué es la guerra de chimpancés?

Como suele suceder, los seres humanos tendemos a “humanizar” a los animales. Por esta razón el concepto de guerra de chimpancés no es el más adecuado, ya que los primates no actúan movidos por las mismas razones que nosotros y sus relaciones sociales son distintas. Sin embargo, hay muchas similitudes entre el comportamiento de estos simios y las sociedades humanas, algo que este conflicto reciente ha puesto sobre la mesa.

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Y ahora, a lo que nos ocupa. La guerra de chimpancés es un conflicto documentado en el reportaje ‘Civil war among chimpanzees’, en el que James Brooks documenta la escisión en un grupo de chimpancés salvajes de Ngogo (Parque Nacional de Kibale, Uganda) para la revista Science. Una escisión que ha derivado en un conflicto letal, en el que una de las partes ha matado a 24 integrantes de la otra.

El texto se basa en conclusiones obtenidas del trabajo que el primatólogo Aaron Sandel y su equipo desarrollan con dicho grupo desde hace más de 30 años.

Por qué los chimpancés forman grupos rivales

La escisión, por tanto, es la clave de este conflicto entre chimpancés. Pero, ¿cuál es la razón de esta división en un grupo que coexistía pacíficamente? Como comenta Lara Carrasco, veterinaria especializada en conservación y primates, en el capítulo 6 del podcast Bicheando de Nubika, no hay una sola razón sino varias. No te pierdas sus reflexiones a partir del minuto 16:40:

https://www.youtube.com/watch?v=l8cSx_d1bp8&list=PLWCbtHnCEDDTs-C8d16WYZY_8GR-4p8I1&index=6

La experta deja claro que el motivo principal es el aumento de individuos dentro de la colonia, lo que hace que los animales dejen de mantener relaciones cercanas con todos sus compañeros. Cuando el grupo crece resulta imposible que todos mantengan una relación de proximidad con todos, por lo que la empatía desaparece. Resultado: el “otro” se convierte en un rival, un peligro o un objetivo, en lugar de ser un compañero.

Desde 1995 a 2014, el grupo vive una época de cohesión: una 'época dorada'. Con las rencillas típicas de una colonia de chimpancés, pero todo dentro de la normalidad. Pero a finales de 2014-15, el grupo entra en una época de fragmentación”. Lara Carrasco, veterinaria especializada en conservación y primates.

En 2026, el estudio ha documentado un recuento de víctimas impactante. En 10 años de investigación, se han contabilizado 28 animales muertos, 19 crías entre ellos. Unos efectos letales que despiertan asombro y dudas en los expertos que estudian a esta comunidad de simios.

Factores que desencadenan la guerra de chimpancés

Además de esta circunstancia, hay otros factores que se suman a la fisión de grupos de chimpancés de esta comunidad en concreto. Estos son los que han sido identificados en el estudio:

  • Formación de un grupo demasiado grande como para que se reconozcan los individuos
  • Cambio de liderazgo
  • Una enfermedad respiratoria mata a gran parte de los chimpancés que actuaban como enlaces
  • Competencia por recursos reproductivos y alimentarios
  • Entre 2009 y 2010, este grupo elimina a otros grupos de chimpancés más pequeños. Ya no hay competidores, y por tanto, no hay un objetivo defensivo común para la comunidad.

¿Cómo es la guerra de chimpancés documentada por los científicos?

Para entender mejor el conflicto que enfrenta desde hace años a estos animales, vamos a echar un vistazo al devenir de los hechos. A grandes rasgos, la cronología de la famosa guerra de chimpancés ha seguido estos pasos:

  1. En 2014, el grupo de chimpancés de Ngogo sufre una escisión y se crean dos bandos. Un pequeño grupo de machos solteros (bando del oeste) se empieza a distanciar del bando central.
  2. Se produce un cambio de liderazgo: un nuevo macho joven quiere destituir al líder vigente. El grupo de machos “disidentes” no apoya a este nuevo aspirante, y sus integrantes reciben alianzas de machos del grupo central. Aparecen las primeras rencillas.
  3. Tras una época de conflictos se dan varias semanas de distanciamiento entre ambos bandos. Pero a principios de 2015 se vuelven a encontrar y se produce una persecución por parte del grupo disidente hacia el otro. Los científicos empiezan a constatar comportamientos no identificados hasta la fecha en estos simios.
  4. En 2016, el grupo del oeste empieza a realizar incursiones organizadas letales contra los machos del centro, con el consiguiente aumento de la tensión.
  5. A finales del 2016 una epidemia respiratoria mata a entre 20 y 25 animales, entre ellos muchos adultos que ejercían como “mediadores” entre ambos bandos y calmaban el ambiente. La situación empeora.
  6. Tercera fase: a partir de 2018 empiezan a registrarse ataques directos por parte del grupo del oeste a machos de alto rango. Y a partir del 2021 empieza el infanticidio sistemático, en el que los adultos cazan a las crías.

Guerra de Gombe, el primer conflicto documentado

En 1974, la Dra. Jane Goodall trabajaba en el Centro de Investigación Gombe Stream, en lo que posteriormente sería el Parque Nacional de Gombe. Uno de sus objetos de estudio era la comunidad de chimpancés de Kasakela, en la que la científica documentó la que se conocería como primera “guerra de chimpancés” observada por humanos.

En el grupo de Kasakela, a lo largo de ocho meses se fue produciendo una escisión que generó otra comunidad, la de los Kahama. Ambos grupos iniciaron un cruento conflicto. Por primera vez, Goodall observó acciones violentas entre chimpancés que antes habían mantenido relaciones cordiales.

La violencia extrema de los actos de los simios constituyó un fuerte impacto para la doctora, tal y como señaló en unas declaraciones de 2010: “me costó varios años reconciliarme con estos hallazgos. Me solía despertar de madrugada mientras imágenes horribles aparecían sin restricciones en mi mente”.

Al final, en la guerra de Gombe el grupo de Kasakela terminó por vencer a los Kahama y hacerse con su territorio. La comunidad científica tardó tiempo en reconocer los paralelismos entre el comportamiento de los animales y el humano, acusando a Goodall de antropomorfizar a los simios. Sin embargo, posteriormente se ha ido constatando que la guerra de chimpancés es un suceso natural, algo que la de Ngogo no hace sino confirmar.

¿Hay una “guerra civil” entre chimpancés? Los expertos opinan

Las conclusiones del estudio de Sandel han sido ampliamente difundidas, hasta el extremo de que el conflicto entre los chimpancés salvajes de Ngogo ha alcanzado las redes sociales. Sin embargo, son las opiniones de los expertos las que pueden arrojar algo de luz sobre un evento excepcional. En un artículo publicado por el Science Media Centre España, tres científicos de ramas distintas comentan el estudio y nos dan su punto de vista.

Ana María Fidalgo de las Heras: la importancia de las hembras

Ana María Fidalgo de las Heras, Presidenta de la Asociación Primatológica Española (APE), coordinadora del Grupo de Investigación en Primatología y codirectora del Máster en Etología Aplicada e Intervenciones Asistidas con Animales de la Universidad Autónoma de Madrid, hace hincapié en que el estudio “se centra de forma predominante en el comportamiento y las interacciones de los machos [...], mientras que el papel de las hembras en el proceso de fisión recibe una atención mucho menor”.

Según su opinión, las hembras son clave en las relaciones sociales del grupo, por lo que su comportamiento ayudaría a obtener una visión más completa de esta guerra de chimpancés.

Miquel Llorente: el riesgo del antropomorfismo

Por su parte, Miquel Llorente,Director del Departamento de Psicología de la Universidad de Girona, profesor agregado Serra Húnter e investigador principal del grupo de investigación Comparative Minds, advierte del riesgo de utilizar términos como “guerra civil”. Aunque reconoce que es muy atractivo para los titulares de prensa, la antropomorfización de los animales conduce a conclusiones equivocadas.

La guerra humana implica estructuras ideológicas, identidades simbólicas y objetivos políticos compartidos que no existen de igual manera en los chimpancés”. Miquel Llorente, Director del Departamento de Psicología de la Universidad de Girona.

Andreu Sánchez Megías: una nueva perspectiva para el conflicto humano

Por último, Andreu Sánchez Megías, Doctorando en el Departamento de Psicología Social y Psicología Cuantitativa de la facultad de Psicología de la Universidad de Barcelona, destaca la importancia de este estudio para comprender los comportamientos tanto de los simios, como de las sociedades humanas.

Andreu señala que el estudio “demuestra que cambios sociales son suficientes para establecer una polarización dentro de un mismo grupo que termine en agresión mortal y el surgimiento de nuevas identidades de grupo. Esto sugiere que detrás de los conflictos dentro de un grupo humano puede haber mecanismos básicos similares que provoquen un cambio social, lo que otorga una nueva perspectiva para entender el conflicto en nuestra especie”.

Comportamiento de los primates y comportamiento humano: qué nos enseña este conflicto

Aunque no se debe antropomorfizar a los animales y hay que analizar sus comportamientos sin compararlos con los de la especie humana, muchas voces de la comunidad científica han llamado a la reflexión. Tal y como señala la experta Lara Carrasco, el conflicto entre los chimpancés de Ngongo pone de relevancia “la necesidad de mantener vínculos sanos y cuidar las relaciones, intentando reparar la relación antes de llegar a la ruptura. Si no, no habrá entendimiento ni predisposición a él”.

Cuando se pierde la confianza y la sensación o vínculo de comunidad empiezan la distancia y la desconfianza, los bandos. Se pierde el sentido de pertenencia al grupo y se puede extrapolar a los humanos". Lara Carrasco.

Como verás, hay mucho que aprender de estos y otros animales increíbles que merecen nuestro respeto y nuestra atención. Si lo tuyo es la fauna salvaje y quieres trabajar con ella, no lo dudes: la formación te ayudará a alcanzar tu meta. Anímate a escribirnos o envíanos el formulario y te contaremos todo lo que podemos hacer juntos. Dale una oportunidad a tu sueño, ¡y disfruta trabajando con los seres más maravillosos!