Primero, el misterioso conde Drácula; y después, el icónico Batman, inmortalizaron a esta extraña criatura para siempre. Quizá de ahí venga tu atracción por este mamífero noctámbulo dotado para volar, y ese interés por saber con pelos y señales todo lo relacionado con él. Puedes conocer más sobre estos seres alucinantes con nuestro Curso de Técnico en Animales Exóticos o bien con el Máster de Animales Exóticos y Salvajes. Hoy vamos a empezar por la base imprescindible para convertirte en experto: los tipos de murciélagos que existen. ¡Toma nota!

¿Cómo se clasifican los murciélagos?

A nivel científico, todas las variedades de murciélagos se agrupan bajo el nombre de quirópteros (orden Chiroptera), una palabra derivada del griego que significa "mano-ala". Esto es así porque su capacidad de volar se debe a una extremidad modificada que comparten todas las especies.

Eso sí, entre ellas hay diferencias importantes que las dividen en dos grandes subórdenes:

  • Megachiroptera: los megaquirópteros son la familia más pequeña de quirópteros, con cerca de 150 especies. Sin embargo, y como su nombre indica, está formada por los tipos de murciélagos de mayor tamaño, también llamados "zorros voladores" por la apariencia de su cara. Sus miembros se alimentan de fruta, néctar o polen y la mayoría no cuenta con sistema de ecolocación.
  •  Megachiroptera: los microquirópteros, de menor tamaño, sí que cuentan con mecanismos de ecolocación. Se alimentan, sobre todo, de insectos, aunque hay excepciones, como los murciélagos que chupan la sangre (es decir, los hematófogos). Dentro de esta suborden podemos encontrar a una variedad mucho más amplia de especies, ¡nada menos que 800!

Tipos de murciélagos: 8 magníficos que no te puedes perder

Aunque estos quirópteros parecen criaturas más propias del cine por las películas de terror, pertenecen al mundo real. De hecho, su presencia en el planeta no es insignificante. Para que te hagas una idea, el número de estos mamíferos voladores está cerca de las 1.200 especies. ¡Conozcamos a algunas de las más representativas!

1. Murciélago vampiro: el más “Drácula” de todos

Imposible no incluir en la lista a esta especie originaria de Brasil, México, Argentina y Chile: el  Desmodus rotundussolo. Mide unos 20 cm, es peso pluma (30 gramos) y se alimenta de la sangre de otros mamíferos haciendo un corte a sus víctimas para obtenerla. Ocasionalmente, puede tratarse de sangre humana.

2. Nariz de cerdo de Kitti: el peque más peque

Si ya de por sí estos extraños amigos voladores son pequeños, aquí tienes el que ostenta el récord. EL Craseonycteris thonglongyai solo mide 33 mm de longitud y pesa 2 gramos. Así que este habitante del sureste de Birmania y oeste de Tailandia es imperceptible para el ojo humano. Le encanta refugiarse en cuevas de cal y las cuencas de los ríos.

3. Zorro volador filipino o el grandullón de la familia

¿Lo conoces? Está considerado un murciélago gigante, pues mide 1,5 metros. Y desde luego, sí que es el más grande del planeta. El Acerodon jubatus ha elegido las selvas tropicales de Filipinas para vivir, alimentándose solo de frutas, flores y néctar. Por cierto, su sentido de la orientación se basa en la vista y no en la ecolocalización. Desgraciadamente, la deforestación de su hábitat natural y la caza furtiva han provocado que se encuentre en peligro de extinción.

4. Murciélago de Indiana, todo un ejemplo de sociabilidad

Atención a este tipo de murciélago, el Myotis Sodalis. Es originario de América del Norte y llama la atención su pelaje, una mezcla de gris castaño, marrón claro y negro. Él prefiere una dieta a base de insectos, desde moscas a escarabajos y polillas. Y si por algo destaca es por lo sociable que es, y eso explica que habite en grandes colonias.

5. Pequeño murciélago café o el viajero americano

Teniendo en cuenta que se le puede ver por todo Estados Unidos, México y Alaska, su capacidad viajera es innegable. El Myotis lucifugus también se enmarca dentro de las especies más pequeñas, ¡pesa 15 gramos! Y su físico es de lo más peculiar: cabeza achatada, orejas grandes y un pelaje parecido al color del café que le da nombre.

6. Murciélago orejirroto u orejudo

El Myotis emarginatus lleva la descripción en el nombre: resulta imposible no fijarse en sus orejas, que llegan a sobrepasar los 40 milímetros. A medida que se ha ido apoyando más en ellas para cazar y orientarse, han ido aumentando de tamaño en detrimento de su vista, una de las más pobres del género Chiropterai. Es común en las Islas Canarias, donde se le puede encontrar descansando en cuevas y en los túneles que forma la lava al enfriarse.

7. Murciélago hortelano: tu compañero de piso

Recientemente, se ha descubierto que el Eptesicus serotinus está formado, en realidad, por dos tipos de murciélagos distintos. En Europa encontramos al E. serotinus, mientras que el E. isabellinus se extiende por el norte de África y el sur de la Península Ibérica. Distinguirlos a simple vista es un poco complicado, aunque puedes guiarte por su vientre, más oscuro en los primeros que en los segundos. Ambos son unos apasionados de las construcciones humanas, hasta el punto de encontrarlos de forma prácticamente exclusiva en juntas de dilatación, cajas de persianas mal selladas... ¡Tienen alma de compañeros de piso!

8. Murciélago grande herradura: una nariz con personalidad

El Rhinolophus ferrumequinum no puede compararse con el zorro volador filipino, pero es el Rhinolophus más grande de la Península Ibérica. Su característica principal es su nariz, compleja y con forma de herradura en la parte inferior, que le ayuda a dirigir los ultrasonidos. Su forma de cazar exige paciencia: permanecen colgados hasta que encuentran una presa desprevenida... ¡Y se lanzan a atraparla!

Principales características de los murciélagos

Salvo la Antártida, los distintos tipos de murciélagos han colonizado todos los continentes e islas. Y cumplen un valioso papel: son excelentes controladores naturales de plagas. Tanto es así, que el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente declaró 2011 como el Año del Murciélago.

Aunque les encantan las zonas de clima tropical y templado, en especial los bosques, son muy todoterrenos. Y esto les permite vivir en desiertos, pantanos, zonas de montaña y, por supuesto, en ciudades. Si nunca los has visto de cerca, ¡aquí tienes algunas de sus principales características!

  • Son los reyes del crepúsculo y de la noche. Sin embargo, y salvo por su capacidad de transmitir la rabia, todos los tipos de murciélagos son inofensivos para el ser humano.
  • Amigos voladores de cuerpo menudo. Cubiertos por una capa de pelo corto y largas alas con membranas. Sus dedos delanteros también son muy curiosos, unidos por una fina membrana que les permite alzar el vuelo, llamada patagio.
  • La mayoría de las especies son pequeñas. No suelen pasar de los 10 kilos, y con sus ojos minúsculos apenas distinguen entre luz y oscuridad, sin formas ni tamaños.
  • Los murciélagos no son ciegos y han desarrollado un sistema de orientación propio. Basado en la ecolocación, les permite visualizar objetos o cazar mediante sonidos de muy baja frecuencia.
  • Poseen una laringe de fuerte musculatura y cuerdas vocales muy desarrolladas. Así, son capaces de emitir ultrasonidos inaudibles para el ser humano.
  • Una alimentación de lo más variada. Aunque a la mayoría les encanta comer polillas y mosquitos, otros solo ingieren frutos o néctar de flores y hay especies que comen anfibios, mamíferos o sangre.

¡Descubre todas las especies de murciélagos!

Tanto si quieres conocer más sobre las clases de murciélagos que existen, como si tu interés se extiende a otros seres exóticos, tenemos una recomendación común: ¡nuestro Curso de Técnico en Animales Exóticos! Justo lo que necesitas para cumplir tu sueño: incorporarte a un sector muy vocacional donde cuidar e interactuar con especies increíbles.

La formación aprendizaje te proporcionará los conocimientos teóricos para ejercer este perfil, junto a tu primera experiencia en el mercado laboral real. Porque también contempla una etapa de prácticas (hasta 300 horas), muy valiosas para alguien que empieza en empresas consolidadas del sector. ¡Rellena el formulario y trabaja en contacto con la naturaleza!

Bibliografía