En un zoológico o cualquier entorno donde viven animales en cautividad o semilibertad, el trabajo nunca termina. Las tareas que realizan los profesionales que se encargan del bienestar de los “inquilinos” son tan fascinantes como exigentes, y entre ellas hay una particularmente delicada: la cuarentena en el zoológico. Es una práctica esencial para evitar problemas de salubridad y conflictos. y requiere de un proceso cuidadoso y exhaustivo. Descubre a continuación en qué consiste esta práctica, qué medidas exige contemplar y cómo llegar a trabajar en estos espacios.

Cuarentena zoológico: ¿en qué consiste?

La cuarentena en zoológico es una práctica habitual desde hace siglos. Está encaminada a evitar la transmisión de enfermedades ocasionadas por parásitos o agentes infecciosos externos entre los animales. ¿Te ves trabajando en zoos o parques de la naturaleza y cuidando de la salud y el bienestar de los animales más increíbles? Si es lo tuyo, valora realizar un curso para especializarte como Cuidador de Animales de Zoológico para acceder a una profesión que solo te dará satisfacciones. Otros lo han conseguido: anímate a ser uno de ellos.

Pero antes de empezar a soñar, bajemos a tierra y sigamos con lo nuestro. La cuarentena en zoológico suele tener una duración de 30 días y se realiza en áreas cerradas separadas del resto de los animales del recinto. Pero el término no sólo se refiere al plazo de tiempo y el lugar, sino que también engloba las prácticas sanitarias necesarias para determinar el estado de los animales y tratar cualquier posible enfermedad. Prácticas que, por cierto, pueden ser tanto para recién llegados, como para animales que viven en el recinto y necesitan ser separados por enfermedad o problemas de salud.

La cuarentena es un elemento básico y fundamental de los programas de salud preventiva de cualquier recinto donde vivan animales. Hablamos de zoológicos, pero también es una práctica habitual en explotaciones ganaderas, refugios y santuarios, protectoras, parques de la naturaleza, parques acuáticos… Los principios que rigen esta práctica se basan en la bioseguridad y hacen especial hincapié en el mantenimiento de las instalaciones, así como en los procesos de revisión, control y tratamiento.

Cuarentena de animales en Europa: legislación

En la Unión Europea hay establecidas una serie de normas que controlan las cuarentenas en zoológicos y en cualquier otro lugar donde haya animales terrestres en cautividad. Curiosamente, la legislación española reduce el campo de acción de la ley a “animales terrestres distintos a primates”, como queda establecido en el Programa Nacional de Control Oficial de los Establecimientos de Cuarentena. En este documento se indican las pautas a seguir en dichos establecimientos, en traslados de animales dentro de un estado miembro de la UE o de un estado a otro.

En el Programa Nacional se citan el Reglamento (UE) 2016/429 y el Reglamento Delegado(UE) 2019/2035, que definen oficialmente la cuarentena (en zoológico o en cualquier establecimiento con animales en cautividad) como “la situación en la que los animales se mantienen aislados, sin contacto directo ni indirecto con animales que se encuentren fuera de la unidad epidemiológica, para garantizar que no se propaguen una o varias enfermedades especificadas mientras los animales aislados son sometidos a observación durante un período de tiempo determinado y, en su caso, a pruebas y tratamiento”.

Según el texto, para realizar la cuarentena se requieren establecimientos expresamente dedicados a esta práctica que, además, deben contar con un veterinario de establecimiento para el control del espacio y su gestión.

¿Cómo se hace una cuarentena en zoológico?

Como podemos ver, la cuarentena está enfocada fundamentalmente a la prevención de enfermedades y posibles casos de zoonosis. Además de aplicarse en los casos indicados (traslados de animales en cautividad), también es una práctica habitual en refugios y santuarios donde se trabaja con animales salvajes para su reintroducción en el medio natural. Para llevarla a cabo, los expertos se centran en tres áreas:

Instalaciones

El zoológico debe contar con instalaciones separadas del resto del entorno, diferenciadas según especies. Si llegara un nuevo animal al recinto y este no contase con un espacio adecuado, el centro se debe asegurar de que quedará perfectamente aislado del resto, impidiendo el contacto y la contaminación a través de fómites (objetos inanimados que pueden portar agentes patógenos), aerosoles o desagües. Y si por cualquier causa no fuese posible poner al animal en cuarentena, deberán tomarse precauciones previas para que permanezca perfectamente aislado durante el traslado. El espacio debe contar con instalaciones que permitan inmovilizar a los animales para poder realizarles pruebas y extracciones.

Duración

Como comentábamos al principio, la cuarentena en zoológico tiene una duración mínima de 30 días y siempre bajo la supervisión de un veterinario. Si este considera que debe ser más larga, su decisión prevalecerá. Si a lo largo de la cuarentena se introducen nuevos animales de la misma especie en el área designada, el periodo de 30 días volverá a comenzar.

Personal

El equipo encargado de los cuidados de los animales en cuarentena y las instalaciones que los albergan debe trabajar única y exclusivamente en esa área. En el caso de que no fuera posible, las personas encargadas terminarán primero sus tareas con los animales residentes del zoológico y solo después atenderán a los recién llegados. En cuanto al equipo, es fundamental que se utilice material de alimentación, cuidados y limpieza exclusivo para el área de cuarentena y que nunca salga del recinto mientras dure el confinamiento.

Procedimientos básicos a seguir

Para saber cómo es la cuarentena en un zoológico en España, vamos a tomar como ejemplo las instrucciones que aparecen en el documento de la Junta de Andalucía para el manejo de los animales aislados durante este periodo. Según el documento, estas son las pautas básicas a seguir:

  • Realizar una inspección visual de cada animal una vez al día (mínimo)
  • Registrar y notificar al veterinario responsable cualquier signo de enfermedad. El veterinario lo examinará de urgencia.
  • Utilizar ropa de protección al acceder a las instalaciones y dejarla dentro de ellas al salir. Desinfectar el calzado y lavarse/desinfectarse las manos.
  • Recoger, almacenar y tirar los desperdicios de la forma correcta, evitando difundir patógenos.
  • Aplicar el programa de Limpieza y Desinfección (L+D) establecido por el veterinario después de cada cuarentena.
  • Prohibir el acceso al establecimiento de cuarentena a los visitantes.
  • Mantener un registro diario y conservarlo durante por lo menos 10 años.

Si te ves trabajando en un zoo… ¡Toma nota!

Como verás, el trabajo en estos entornos es tan exigente como apasionante. La cuarentena en un zoológico es solo una de las muchas tareas en las que colaboran los profesionales que trabajan allí. Y como imaginarás, es esencial que se trate de personal especializado, con experiencia práctica y mucho amor por los animales. Si la fauna salvaje es lo tuyo y siempre has soñado con trabajar en este campo, sigue leyendo: esto te interesa.

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