Las principales diferencias entre anfibios y reptiles se basan en factores como los hábitats en los que viven, el tipo de piel que tienen, su sistema respiratorio, su reproducción y otros aspectos fundamentales. Hablamos de dos grupos de vertebrados totalmente distintos entre sí, aunque tradicionalmente se estudian bajo una rama científica llamada herpetología.

No te pierdas este artículo, donde aclaramos sus diferencias y te damos una visión general de estos fascinantes animales.

Diferencias entre anfibios y reptiles en herpetología

La palabra “herpetología” tiene una etimología tan interesante como curiosa. Está formada por los términos griegos herpeton (animal que se arrastra o se desliza) y logos (conocimiento o sabiduría). Un gran número de reptiles y parte de los anfibios encajan con esta definición, pero son muchas más las cosas que los diferencian.

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Además de estudiar la anatomía, la fisiología, los hábitats, el comportamiento y otros factores que definen a estos animales, la herpetología también expresa claramente las diferencias entre anfibios y reptiles. Para conocerlas, veamos primero qué caracteriza a cada grupo de estos vertebrados.

Características principales de los anfibios

De nuevo, la etimología de la palabra anfibio nos da una clave sobre el tipo de vida que llevan estos animales. Procede del griego anphi (ambos, dos) y bio (vida, medio), destacando que la vida de los anfibios se desarrolla en dos medios: el agua y la tierra.

Cuando son larvas, los anfibios viven en el agua. En su fase adulta pasan a la tierra, aunque muchos de ellos continúan compartiendo ambos medios.

Origen de los anfibios

Los anfibios llevan sobre el planeta Tierra cerca de 400 millones de años, nada menos. Los fósiles encontrados y los estudios revelan que los antecesores de estos animales aparecieron en el periodo Devónico, cuando sólo los océanos albergaban seres vivos. Fue un momento crucial para la vida en el planeta: los “proto anfibios” abandonaron los mares y colonizaron la tierra. Tal y como los conocemos, los anfibios actuales aparecieron en el periodo Jurásico (hace 200 millones de años).

Especies y clasificación

En la actualidad se conocen cerca de 6.770 especies de anfibios, que se clasifican en tres órdenes. Son las siguientes:

  • Urodelos. Son los anfibios con cola, como salamandras y tritones.
  • Anuros. Anfibios sin cola: ranas y sapos.
  • Ápodos o cecilias. Su físico es muy similar al de algunos reptiles, como las lombrices. Son animales sin patas que viven bajo la tierra, característicos de regiones tropicales.

Piel y respiración

Entre las principales diferencias entre anfibios y reptiles, esta es una de las más claras. La piel de los anfibios es lisa, sin escamas y muy fina. Su permeabilidad permite a estos animales respirar a través de ella (respiración cutánea): aunque también tienen pulmones, hasta una tercera parte de esta función la realizan a través de la piel.

Curiosamente, en estado larvario poseen branquias que les permiten respirar bajo el agua. Sin embargo, cuando llegan a la fase adulta las pierden y desarrollan pulmones primarios.

Temperatura corporal

Los anfibios son animales ectotermos, lo que habitualmente conocemos (equivocadamente) como “de sangre fría”. Esto significa que su organismo no tiene la capacidad de regular la temperatura corporal, por lo que dependen de la temperatura exterior. No suelen tolerar bien el calor, salvo excepciones, lo que hace que la mayoría tenga hábitos nocturnos y se refugie en zonas frescas durante el día.

Durante los meses más fríos, muchos anfibios entran en letargo. También hay especies de zonas cálidas y secas que frenan su actividad en la época estival.

Hábitat

Por sus características fisiológicas, los anfibios necesitan ambientes muy húmedos para sobrevivir. Y no solo eso: su fascinante ciclo vital, del cual hablaremos más adelante, les obliga a desarrollar su vida en zonas acuáticas.

Reproducción

El proceso reproductor de los anfibios varía sustancialmente según el orden, y su complejidad y variedad lo convierte en otra de las principales diferencias entre anfibios y reptiles. En general, estas son sus características:

  • Anuros: los huevos son fertilizados por el macho en cuanto salen de la cloaca de la hembra.
  • Urodelos: el macho libera una serie de espermatóforos (sacos de esperma) frente a la hembra. Esta los captura con los labios de la cloaca y envía al interior, donde fertilizarán los huevos.
  • Ápodos: la fecundación es interna y mediante cópula. El macho introduce un órgano llamado phalodeum en la cloaca de la hembra.

El desarrollo posterior de los huevos presenta enormes diferencias según la especie. De hecho, el estudio A revised classification of the amphibian reproductive mode, realizado en 2021 por las universidades brasileñas de Campinas (UNICAMP) y São Paulo (UNESP) reveló que sus huevos y larvas pueden desarrollarse de al menos setenta y cuatro formas diferentes.

Metamorfosis

De todas las diferencias entre anfibios y reptiles, la metamorfosis es sin duda la más destacable. Cuando el huevo de un anfibio eclosiona, nace una larva que vive en el agua. Poco a poco desaparecen las branquias y se desarrollan los pulmones, con lo que los adultos pueden vivir sobre la tierra.

En los urodelos el cambio se detiene ahí, mientras que en los anuros también cambia el sistema digestivo, y se desarrollan las patas traseras y delanteras. También desaparece la cola y se forman otros órganos, como los párpados y distintas partes de la boca. A excepción de las especies acuáticas, los anuros solo vuelven al agua en el momento de la reproducción.

Alimentación

Todos los anfibios son carnívoros/insectívoros en su etapa adulta, salvo la rana arborícola del Amazonas. En su fase larvaria son herbívoros y se alimentan de algas y vegetales presentes en el agua.

Características principales de los reptiles

Si los anfibios son animales fascinantes, los reptiles no se quedan atrás. Su nombre procede de la palabra reptar, haciendo alusión a su manera de desplazarse. Pero esta no es su única característica destacable:

Origen

Se cree que los primeros ejemplares aparecieron hace unos 310 millones de años. Aunque no está del todo claro, la teoría más aceptada en la actualidad es que se desarrollaron a partir de animales tetrápodos similares a los anfibios.

Especies y clasificación

Los reptiles constituyen un grupo muy numeroso, con unas 8.240 especies contabilizadas en total. Actualmente se les clasifica dentro de los amniotas, al igual que las aves y los mamíferos, como grupo sauropsida. Este grupo está formado por otros dos subgrupos:

  • Anapsidas: el cráneo no tiene aberturas temporales. En este subgrupo sólo entrarían las tortugas.
  • Diapsidas: su cráneo tiene dos aberturas temporales. Entrarían todos los demás reptiles, junto con las aves.

Piel y respiración

La piel de los reptiles es seca y dura, formada por escamas queratinizadas. No es permeable al agua, lo que les permite conservarla en su interior y sobrevivir en climas muy secos. Su respiración es pulmonar, lo que constituye una de las diferencias más notables entre anfibios y reptiles.

Temperatura corporal

Al igual que los anfibios, estos animales son ectotermos y necesitan fuentes externas de calor para regular la temperatura corporal. Son mucho más resistentes al calor y la falta de humedad que los anfibios.

Los reptiles consumen muy poca energía, lo que les convierte en auténticos supervivientes que pueden vivir con muy poco alimento.

Reproducción

La reproducción de los reptiles es mucho más simple que la de los anfibios. La fecundación es interna y se reproducen por huevos amniota, similares a los de las aves. No tienen fase larvaria.

Alimentación

Al igual que los anfibios, la mayoría de los reptiles son insectívoros y/o carnívoros. Sin embargo, existen algunas especies herbívoras como la iguana verde, la iguana marina y la tortuga terrestre.

Principales diferencias entre anfibios y reptiles

Una vez establecidas las características particulares de estos animales, vamos a ver cuáles son sus diferencias. Te las mostramos a continuación:

Característica Anfibios Reptiles
Origen Hace unos 400 millones de años. Hace unos 310 millones de años.
Especies 6.770 aprox. 8.240 aprox.
Piel  Húmeda y permeable al agua. Con escamas secas y queratinizadas. No permeable al agua.
Respiración Larvas: branquial.

Adultos: pulmonar y cutánea.

 Pulmonar.
Reproducción  Fecundación interna y externa.

Los huevos se desarrollan en el agua, con múltiples diferencias según las especies.

 Fecundación interna.

Los huevos se desarrollan en tierra. 
Desarrollo Experimentan metamorfosis de fase larvaria a fase adulta. No experimentan metamorfosis. Sin fase larvaria.
Alimentación Carnívora/insectívora con una excepción (la rana arborícola del Amazonas es herbívora). Carnívora, insectívora y herbívora según las especies.

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