¿Los pulpos tienen pesadillas?

Si hay un animal que ha dado juego en la literatura y el cine de aventuras, terror y ciencia-ficción, ese es el pulpo. La mitología nórdica, por ejemplo, dio vida al kraken, que tan famoso se haría gracias a la saga ‘Piratas del Caribe’. Mucho antes, en la maravillosa película de 1954 basada en la novela ‘20.000 leguas de viaje submarino’, un pulpo gigante aterrorizaba a los tripulantes del Nautilus. Pero en realidad, estos animales son seres inteligentes e inofensivos para el ser humano…E incluso pueden soñar. Entonces, ¿los pulpos tienen pesadillas o no? ¡Acompáñame a descubrirlo!

No está claro si los pulpos tienen pesadillas

Por increíble que parezca, las investigaciones llevadas a cabo en los últimos años parecen demostrar que, efectivamente, los pulpos podrían tener pesadillas. Si tienes un perro o un gato en casa, seguro que alguna vez le has visto dormir y estremecerse o moverse de forma impulsiva: eso es porque está soñando. Tal vez persiguiendo un palo en la playa o saltando tras una mariposa…

Pues has de saber que esto no es exclusivo de los animales de cuatro patas, sino que los de ocho también tienen algo decir al respecto. ¿A que no te lo esperabas? Pues esto no es nada comparado con lo que aprenderás si haces un Curso de Técnico en Animales Exóticos. Podrás trabajar en acuarios, parques zoológicos, centros de recuperación, clínicas de mascotas… Una fantástica experiencia que te hará crecer como ser humano y como profesional. ¡Dale unas vueltas!

¿Cómo pueden determinar los científicos que los pulpos tienen pesadillas? Pues muy sencillo: mediante la observación. El caso del pulpo Costello fue el detonante de una curiosa investigación, que nos reafirma en la convicción de que estos animales son tan inteligentes como sensibles.

El caso de Costello: un pulpo con un “pasado”

Costello era un pulpo de arrecife brasileño que vivía en los Cayos de Florida. Capturado en 2021, fue llevado a un centro de investigación situado en Nueva York. Hasta ese momento, su vida no había sido fácil: en una “bronca” con otra criatura marina, nuestro protagonista perdió dos tentáculos y sufrió daños en un tercero.

Al parecer, esta traumática experiencia todavía le atormentaba en sueños. Un día, Eric Ramos, investigador de la Universidad Rockefeller, vio que el agua del acuario de Costello estaba turbia y llena de tinta, según informó en su día la revista New Scientist’s. Esto le llamó la atención y decidió comprobar la cámara en directo que supervisaba la actividad del acuario durante las 24 horas del día.

Cuando Ramos revisó las grabaciones de la cámara, su sorpresa fue mayúscula. Al principio, Costello dormía plácidamente; pero de repente, su cuerpo se puso en tensión y empezó a moverse de forma convulsiva, al tiempo que disparaba tinta y extendía su manto. Este comportamiento es similar al que adopta cualquier pulpo al enfrentarse con una amenaza… Y aunque no está claro, todo apunta a que el pobre cefalópodo podría sufrir “pesadillas” relacionadas con el trauma causado por su enfrentamiento.

Posteriormente, el investigador comentó la extrañeza que le causó la grabación. “Fue francamente extraño, porque por un momento parecía estar sufriendo muchísimo. Y entonces, se tranquilizó como si nada hubiese sucedido”.

Sueño activo, sí; pesadillas… ¡Quién sabe!

La investigación con Costello no pudo proseguir, ya que el pulpo fallecería dos meses después a causa de una enfermedad causada por un parásito. Pero a partir de su caso, los científicos examinaron 3.600 horas de grabación previa y descubrieron tres ocasiones más en la que nuestro amigo (porque ya le hemos cogido cariño, ¿ verdad?) experimentó un comportamiento similar.

Si bien los expertos que desarrollaron el estudio no se atrevieron a confirmar que los pulpos tengan pesadillas (por lo menos, de una manera similar a la que las experimentamos los humanos), sí constataron que “las secuencias comportamentales desplegadas por este pulpo al despertar de un sueño desasosegante fueron similares a las que muestran los humanos frente a las pesadillas, los terrores nocturnos y otras parasomnias”. ¡Ahí queda eso!

Por ahora, los científicos mantienen la prudencia. Como Costello murió poco después de las grabaciones, se especula que su comportamiento podría derivarse de la muerte celular previa a su fallecimiento. Y es que, aunque en 2021 se empezaron a observar episodios de sueño activo en pulpos (cambiaban de color durante uno o dos minutos cada hora), a día de hoy es imposible colocar electrodos a estos animales, por lo que no se sabe qué tipo de sueños o actividad cerebral cuando están dormidos.

Pulpos y humanos, primos hermanos

En 2023, un estudio realizado por investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa en Japón (OIST) en colaboración con la Universidad de Washington (EE UU) generó unos resultados sorprendentes. Tras trabajar durante un tiempo con pulpos de la especie Octopus laqueus, descubrieron que la actividad neuronal y el patrón cutáneo (es decir, los cambios de color de su piel) que muestran durante el sueño es muy similar al que experimentan cuando están despiertos. Otra pista que podría apuntar a que los pulpos tienen pesadillas…

De hecho, este comportamiento es muy similar al del ser humano. Al parecer, los cambios de color en la piel que muestran los pulpos tras despertarse son una forma de comunicar “lo que han soñado”, al igual que los humanos se lo contamos a nuestros amigos. “El otro día soñé que mi jefe era mi profesor de historia”, le decimos a nuestro colega; “mirad de qué color estoy tras soñar que una langosta quería comerse mi tentáculo”, mostraría el pulpo a su alrededor.

Por otra parte, una de las investigadoras reveló que “la fase activa del sueño es esencial para que los pulpos funcionen correctamente”. Y que, al parecer, ayuda a estos cefalópodos a consolidar sus recuerdos. También podrían estar “practicando” para mejorar su camuflaje, manteniendo en forma sus células pigmentarias o reviviendo sus experiencias para aprender a enfrentarse a ellas. En resumen, estaría haciendo algo muy similar al “soñar” de los humanos.

¿Los pulpos tienen pesadillas? Trabaja con ellos, ¡y cuéntanoslo!

Si con este artículo no te has quedado loco por los pulpos, no se me ocurre qué más hacer. Pero estoy segura de que así ha sido, y todavía queda muchísimo por aprender de estos seres tan increíbles. Inteligentes, divertidos y con un look que ya quisiera haber inventado Lovecraft, son lo más de lo más del reino animal.

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Bibliografía:

• El sueño de los pulpos es similar al de los humanos. (s/f). Agencia SINC. Recuperado el 14 de octubre de 2024, de https://www.agenciasinc.es/Noticias/El-sueno-de-los-pulpos-es-similar-al-de-los-humanos
• Kuta, S. (2023, mayo 25). Octopuses may have vivid nightmares, video suggests. Smithsonian Magazine. https://www.smithsonianmag.com/smart-news/octopuses-may-have-vivid-nightmares-video-suggests-180982248/
• Alcalde, S. (2023, noviembre 6). ¿Los pulpos pueden tener pesadillas? National geographic. https://www.nationalgeographic.com.es/mundo-animal/pueden-sonar-pulpos_20003
• (S/f-d). Science.org. Recuperado el 14 de octubre de 2024, de https://www.science.org/content/article/octopuses-may-have-nightmares