El concepto “turismo azul” está cada vez más presente en las conversaciones de viajeros, operadores turísticos e instituciones públicas y privadas. En general, hablamos de un tipo de turismo que se desarrolla en regiones costeras o directamente en mares y océanos, y que prima la interacción de quienes lo practican con las aguas, los fondos y la vida marina.

Los océanos son ecosistemas muy delicados: el turismo azul descontrolado incide directamente en la pérdida de calidad de las aguas, la desaparición de vida marina, la destrucción de los hábitats y el deterioro de las zonas costeras. Es fundamental tomar conciencia de la necesidad de preservarlos, pero eso no significa que haya que renunciar a disfrutar de su belleza y su majestuosidad. ¡Te contamos cómo!

¿Qué es turismo azul?

El turismo azul, como comentábamos, es la actividad turística que tiene lugar en mares y costas e incluye una implicación directa de quien la ejerce con dichos ecosistemas. El nombre no tiene un origen claro, pero sí hay un momento crucial en el desarrollo de este tipo de turismo. Hablamos de la creación en 2023 del Sun & Blue Congress, un evento que dio sus primeros pasos en Almería y que actualmente reúne a más de 1.000 profesionales.

Si te apasiona este mundo y te ves desarrollando una carrera profesional en él, has tomado una buena decisión. Hoy, el turismo azul necesita perfiles vocacionales que amen los océanos y a sus habitantes y que estén dispuestos a conservarlos y a divulgar su belleza. Realizar un Curso de Especialista en Mamíferos Marinos te abrirá las puertas de los centros y empresas sostenibles más interesantes, donde podrás dar tus primeros pasos en el sector.

Porque trabajar en este sector es un lujo y una oportunidad. Pero, ¿quieres saber exactamente en qué consiste? No te pierdas lo que opinan sobre este tema (y muchos otros) dos de los expertos españoles más pujantes del momento: Charlie Sarria, biólogo marino y storyteller de National Geographic, y Ana Hernández, escritora y fundadora de Entre Azules.

En el capítulo 2 del podcast Bicheando, “Adentrándonos en el mundo marino”, ambos comparten sus experiencias y opiniones con Tomás Palomares, veterinario especialista en animales exóticos y salvajes. Una oportunidad única para echar un vistazo de cerca a un mundo fascinante.

Turismo azul y economía azul: ¿son lo mismo?

El turismo azul, también conocido como TCM (turismo costero y marítimo), forma parte de lo que se conoce como economía azul… Pero no es lo mismo. La economía azul es un concepto con identidad propia:

  • El término fue acuñado por el economista belga Gunter Pauli en 1994. Esta economía se basa principalmente en el enfoque sostenible del uso de los ecosistemas naturales marinos y los recursos marítimos.
  • El Banco Mundial, por su parte, define economía azul como “el uso sostenible de los recursos oceánicos para el crecimiento económico, la mejora de los medios de vida y el empleo, al tiempo que se preserva la salud del ecosistema.”

Por otra parte, Eduardo A. del Valle Tuero y Elena Ceniceros González son profesores de la Cátedra Milla del Conocimiento: Xixón Sostenibilidad, de la Universidad de Oviedo. Ellos noos aclaran el concepto en un artículo publicado por la revista Ethic:“la economía azul tiene como objetivo implementar políticas de desarrollo sostenible en los ecosistemas basados en el agua. Se trata de reorientar los modelos hacia el desarrollo sostenible y la recuperación y conservación de los recursos”.

Dentro de este tipo de economía, desde el Sun and Blue Congress destacan la importancia del turismo azul. En su planteamiento, describen esta actividad como “una noble búsqueda para disfrutar y proteger las vastas profundidades de nuestros océanos, costas y recursos hídricos naturales”, que defiende el mantenimiento del equilibro entre un desarrollo económico sostenible, la preservación de los ecosistemas marinos y el bienestar de las comunidades locales.

Diferencias entre el turismo azul y el turismo de “sol y playa”

Si bien comparten aspectos esenciales como la localización geográfica y la interacción con los ecosistemas marinos, estas dos actividades también tienen importantes diferencias. Mucha gente piensa que son lo mismo, pero los expertos hacen hincapié en la importancia de establecer una distinción.

Frente a un turismo que, en su forma menos respetuosa con el medioambiente, ha supuesto una importante degradación de los parajes naturales y una masificación sustancial de los espacios, los expertos de la Universidad de Oviedo apuestan por un turismo azul que fomente un desarrollo sostenible. “Hay que recuperar espacios y ecosistemas marítimos y fluviales más saludables, sin menoscabar a las comunidades locales y su economía”, afirman desde la cátedra.

El turismo azul genera experiencias atractivas y respetuosas con el entorno, con reglas y normativas claras que protegen a los ecosistemas y a las comunidades locales. También hace hincapié en la pedagogía y la educación, formando tanto a turistas como población local sobre el cuidado de su entorno y el desarrollo de una actividad turística equilibrada y positiva.

Beneficios del turismo azul

Es evidente que este tipo de actividades atrae importantes beneficios, tanto para el medioambiente como para las economías locales. Estas son, a grandes rasgos, las ventajas que conlleva apostar por programas de turismo azul:

Mejoras ambientales

Los modelos turísticos basados en la sobreexplotación de los entornos, la masificación y la obtención de beneficios económicos a cualquier precio han demostrado su impacto negativo, tanto en la sociedad como en el medioambiente. Sustituir estos modelos por otros regulados y controlados, donde la interacción con los ecosistemas sea siempre respetuosa y lo menos invasiva posible, permite la recuperación de dichos ecosistemas y de la fauna y la flora que los habitan.

Tal y como comenta Charlie Sarriá en el episodio del podcast, “la crecida del turismo marino debería ser proporcional a que las zonas se protejan de verdad y hagamos un ecoturismo real, no unas reservas ‘de papel’. Por ejemplo, a la hora de observar cetáceos hay que poner horarios, establecer un número máximo de barcos por animal, las distancias, realizar cursos previos de sensibilización…”

“No es cuestión de crear un área marina protegida y que luego sea jauja: siempre debe haber vigilancia medioambiental”. Charlie Sarriá, biólogo marino.

Desarrollo económico y creación de empleo

Las cifras dejan muy clara la importancia que tiene el turismo azul para la economía de las comunidades locales y los países. En el informe ‘Sostenibilidad en el mar’, publicado en 2025, el capítulo ‘Retos y Oportunidades del Turismo Azul’ constata que esta actividad representa cerca del 50% de la economía mundial. Las oportunidades de desarrollo son evidentes, pero también los riesgos para el medioambiente y las propias comunidades.

El informe “Hacia un turismo azul sostenible: situación actual y vías de actuación” de la Blue Tourism Initiative identifica la estacionalidad y la distribución desigual de los ingresos como los efectos negativos más importantes para las economías locales. Para evitarlos, el informe propone apostar por la participación directa de los ciudadanos y las empresas en la toma decisiones, la implantación de tecnologías sostenibles y la mejora de la gestión de las visitas y el uso de las zonas más sensibles.

De acuerdo con la Blue Tourism Initiative, la gestión de la Playa de las Catedrales (Lugo, Galicia) y su implantación de un sistema de visitas controladas son un ejemplo de buena gestión en el ámbito del turismo azul.

Beneficios sociales y culturales

Los beneficios de estas actividades no solo alcanzan a la economía o al cuidado del medioambiente. Los territorios donde se desarrollan y las poblaciones que los habitan pueden obtener mejoras y ventajas esenciales. Estas son las más relevantes:

Beneficios sociales:

  • Creación de empleo
  • Mejora de las infraestructuras gracias a la inversión de parte de los beneficios
  • Fortalecimiento del tejido social a través de la implicación con el territorio y la cultura local
  • Aprovechamiento y disfrute de las actividades propias del turismo azul por parte de las poblaciones locales

Beneficios culturales:

  • Puesta en valor del patrimonio material e inmaterial de las localidades
  • Intercambio cultural entre poblaciones locales y visitantes

Educación ambiental y sensibilización

Tanto para quienes viven en lugares donde se desarrollan actividades propias del turismo azul como para quienes los visitan de forma puntual, la sensibilización sobre el cuidado del medioambiente es fundamental. En este sentido, la realización de actividades en ecosistemas frágiles puede ser positiva si se hace de la manera adecuada. Nuestros expertos lo comentan:

Ana Hernández, de Entre Azules, deja clara su posición en el podcast y destaca los beneficios pedagógicos de estas actividades. “Lo mejor es que no estemos ahí. Hay que decir la verdad. Pero al final, también implica que la gente se eduque y aprenda a cuidar y a apreciar el medio marino. La concienciación que conlleva el turismo azul es positiva.”

Por su parte, el biólogo marino Charlie Sierra nos recuerda que “siempre hay un impacto”, pero también opina que “hemos perdido la interacción animal/humano, que puede ser mágica de la manera adecuada”. Y finaliza expresando un punto de vista similar al de su compañera: “con todas las reglas, las actividades te permitirán entender al animal y querer cuidarlo a toda costa”.

La observación respetuosa de la fauna marina, clave en el turismo azul

En el título de este post centramos la atención en el tema de la observación de fauna marina. Actividades como el whale watching (observación de ballenas y cetáceos) o nadar con tiburones son cada vez más populares. La afluencia de visitantes que quieren vivir de cerca la experiencia está provocando que los animales se vean obligados a compartir espacio de forma constante con los seres humanos, lo que puede causar estrés y problemas medioambientales en las poblaciones y los ecosistemas marinos.

Sobre este tema, los expertos de nuestro podcast tienen opiniones claras y fundamentadas. Ana Hernández asegura que “las regulaciones son necesarias, las necesitamos, pero deben tener sentido. En Baja California, por ejemplo, está prohibido nadar con las ballenas jorobadas, pero el whale watching no está regulado. Y de repente,hay una mamá ballena con su cría y 40 barcos alrededor. Qué sería mejor: ¿un barco con 6 buzos, como en Polinesia Francesa, o esos 40 barcos?”

“Hay que recordar que somos unos invitados. Es su ‘casa’, hay que ser respetuosos. No es lo mismo acosar a una ballena con un barco y tirarte al agua frente a ella, que sumergirte lejos y esperar a que sea ella la que se acerque”. Ana Hernandez, Entre Azules.

Consejos: cómo practicar un turismo azul responsable

Está claro: el turismo azul es positivo y necesario, pero necesita conciencia, educación y regulaciones específicas. Además de seguir los consejos de los expertos, hay una serie de actitudes que podemos asumir para que nuestros viajes costeros tengan un impacto positivo en los ecosistemas y la fauna marina. Estas son algunas de ellas:

  • Elegir empresas y operadores comprometidos con la sostenibilidad. Es fundamental investigar e informarse sobre las agencias y empresas con las que vayamos a viajar. Comprueba que tienen la documentación y los permisos en regla, infórmate sobre las leyes del país y asegúrate de que las cumplen. Y no olvides leer las opiniones de quienes han vivido la experiencia.
  • Reducir el impacto ambiental. Intenta viajar de manera responsable: utiliza el tren o el autobús siempre que puedas, intenta evitar los envases desechables (por ejemplo, llévate un termo y rellénalo de agua en las fuentes en lugar de comprar botellas de plástico), muévete caminando o en bici, elige alojamientos comprometidos con su entorno y recoge y recicla todos los residuos que generes.
  • Respetar los ecosistemas marinos y costeros. Son tesoros de biodiversidad, y como tales, son muy delicados. Intenta que tu impacto en ellos sea el mínimo. No cojas conchas, piedras ni elementos orgánicos de los fondos marinos: forman parte del ecosistema y son necesarios para él. No toques a los animales ni los cambies de lugar, e intenta no alterar su tranquilidad. Se puede observar la fauna marina sin causar estrés ni molestias.
  • Apoyar a los negocios locales. Es fundamental para colaborar a que el turismo azul sea parte de su economía. Consume productos y gastronomía locales, compra artesanía típica, apuesta por alojamientos y operadores regentados por la población, visita museos y centros culturales…

Trabaja en turismo azul como especialista en mamíferos marinos

Si te apasiona el mundo marino y vives por y para los océanos, el turismo azul tiene un sitio para ti. Se necesitan profesionales concienciados y con vocación, que amen la fauna marina y quieran conservar toda su biodiversidad. ¿Te reconoces en este perfil? Pues sólo nos queda un consejo por darte. Fórmate como experto y podrás trabajar en un sector increíble, donde cada día y cada jornada son una aventura.

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