¿Qué animales son carroñeros?

Entre la fauna que habita nuestro planeta tenemos animales monísimos que triunfan en las redes: simpáticos gatetes, perros ideales, koalas amorosos…Y luego, hay otros que parecen no tener demasiados likes. Es el caso de los animales carroñeros, cuya mala prensa los ha relegado al backstage del escenario animal. No puede ser más injusto: muchos son tan bonitos como majestuosos, y sin ellos la naturaleza no podría funcionar. ¡Acompáñame a conocerlos mejor!

Animales carroñeros: “el ciclo sin fin”

Si has visto ‘El Rey León’, sabrás que lo que hablo. Tras la muerte, la inmensa mayoría de los seres vivos de la Tierra pasan a formar parte de otros organismos vivos, completando así el ciclo de la vida. Los animales carroñeros son fundamentales en este ciclo: buitres, hienas, insectos… Gracias a ellos, los cuerpos muertos desaparecen con rapidez, evitando la proliferación de enfermedades.

El mundo animal es increíble, ¿verdad? Cuanto más sabemos sobre él, más nos interesa conocer. No te quedes en la superficie: profundizar en este conocimiento te puede convertir en todo un profesional de los cuidados animales, especialmente si decides realizar un Curso de Auxiliar Técnico Veterinario. Podrás trabajar en parques de la naturaleza, centros de recuperación de especies y un montón de sitios donde ellos, los animales, son los protagonistas. ¡Piénsalo!

Un club que admite todo tipo de miembros

En realidad, muchísimos animales son carroñeros, aunque no estrictamente. La mayoría de los carnívoros y omnívoros también se nutre de carne en descomposición si tiene oportunidad. Esto quiere decir que los grandes felinos, por ejemplo, comen animales muertos que se encuentran en su camino; mientras que otros que normalmente se alimentan de carroña también cazan cuando tienen ocasión.

Es el caso de las hienas. Estos animales tienen una costumbre muy peculiar. Si viven en solitario se alimentan casi exclusivamente de carroña, ya que les es muy complicado cazar de forma individual. Por el contrario, las manadas de hienas cazan por costumbre, consumiendo carroña cuando la encuentran y ejerciendo al mismo tiempo la depredación.

Los buitres, un caso muy especial

No sé tú, pero a mí estas aves me apasionan. Subir al monte por encima de 2.000 metros y verlos planear es toda una experiencia. Los buitres son animales carroñeros al cien por cien, un caso prácticamente único en todo el reino animal. Esto quiere decir que, contrariamente a las fake news difundidas por algunos, no atacan al ganado ni a ningún otro “bicho viviente”.

Es algo que se ha demostrado a través de un estudio realizado en la Universidad de Granada, junto con la Universidad Miguel Hernández de Elche y a la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y publicado en la prestigiosa revista ‘Proceedings of the Real Society B: Biological Sciences’. Los biólogos y expertos que tomaron parte en él afirman con rotundidad que la inmensa mayoría de los buitres de España (unas 30.000 parejas) “jamás han comido un animal vivo, ni lo van a comer”.

Animales carroñeros: el top de los “malotes”

Dicho sea con todo el cariño: en el reino animal, malote no hay ni uno. Pero su temible aspecto y sus características invitan a ponerles este apelativo, siempre en modo cariñoso. Sea como sea y con los buitres ya en el primer puesto, vamos a ver cuáles son el resto de los scavengers (una bonita palabra que designa a los carroñeros en inglés) más destacados:

Quebrantahuesos, unos gourmets de lo más especialitos

Estas aves, cuyo nombre científico es Gypaetus barbatus, pertenecen a una especie de buitres de la familia de los accipitriformes. Su nombre no puede ser más acertado, ya que para comer dejan caer huesos de animales muertos hasta quebrarlos en varios pedazos. Contrariamente a lo que se pensaba, no lo hacen para acceder al tuétano sino que se comen los huesos enteros, pudiendo ingerir trozos… ¡De hasta 20 cm! Es la única ave que se alimenta casi exclusivamente de huesos, aunque en situaciones de carestía puede ingerir también caparazones e incluso ratones o pequeños reptiles.

Mosca verde, carroñera y sanadora

Dentro de los animales carroñeros, estas moscas (que todos hemos visto alguna vez) son un caso muy especial. Las hembras de la especie Lucilia sericata ponen los huevos en tejido muerto o en descomposición, que será el único alimento de las larvas en su etapa de crecimiento. ¿Y a qué viene lo de “sanadoras”? Pues según publica la Agencia Iberoamericana para la Difusión de la Ciencia y la Tecnología, hay estudios que demuestran que estas larvas pueden ayudar a reducir las amputaciones médicas. La razón: colocadas en heridas complejas, eliminan los tejidos muertos que pueden causar gangrena a toda velocidad. ¡Increíble!

Hienas: ¡todo les va bien!

Antes hablábamos de la película ‘El Rey León’, en la cual un ejército de hienas acompañan al villano Scar en sus conspiraciones para arrebatar la corona a su hermano. Estos animales tienen muy mala fama, tanto por su peculiar aspecto como por sus costumbres carroñeras y cazadoras. Porque no solo comen cuerpos en descomposición, sino que también cazan (tal y como comentábamos antes). Son un elemento clave en el mantenimiento del equilibrio en los ecosistemas en los que habitan: porque al eliminar cuerpos muertos a la velocidad del rayo, evitan la proliferación de enfermedades.

Cucarachas: las grandes supervivientes

Si las hienas no levantan pasiones, ¡qué vamos a decir de ellas! Ni los más acérrimos amantes de los animales parecen sentir mucha atracción por las pobres cucarachas. La verdad es que a nadie nos gusta verlas en nuestras casas… Y aun así, son unos animales fascinantes. Además de su probada capacidad para sobrevivir, son capaces de alimentarse de sustancias de lo más peregrinas. Por supuesto, son carroñeras y no tienen problemas para ingerir carne o pescado en descomposición. Pero, ¿sabías que también comen plantas e incluso papel?

Cangrejos, mordisquito a mordisquito

En el mar, una enorme variedad de seres vivos son carroñeros. Desde algunos tiburones, que se comen todo lo que encuentran (vivo o muerto), hasta las anguilas que comen cadáveres de peces, el océano está lleno de “limpiadores”. Los cangrejos son una pieza clave en este sentido, ya que muchos se alimentan de animales muertos que encuentran en el fondo. Poco a poco, su labor carroñera ayuda a limpiar el agua de posibles infecciones.

Aprende a cuidar a todo tipo de animales, carroñeros o no

Todos necesitan de nuestros cuidados. El reino animal está plagado de maravillas que hacen posible la vida en la Tierra. Hasta la especie más diminuta es fundamental para el equilibrio de los ecosistemas; y qué vamos a decir de los animales carroñeros… Sin ellos, la naturaleza estaría expuesta a un sinfín de enfermedades y problemas. Si quieres contribuir a sus cuidados, quédate con lo que viene a continuación…

Anímate a enviar el formulario para informarte sobre un completo Curso de Auxiliar Técnico Veterinario. Con esta titulación podrás trabajar en centros de recuperación de especies (tan necesarios), reservas naturales y parques de la naturaleza, así como en clínicas y hospitales de mascotas. Junto con médicos veterinarios, formarás un equipo imbatible para garantizar el bienestar de los animales más maravillosos. Ellos te necesitan, y nosotros los necesitamos a ellos. ¡Un win-win en toda regla!

Bibliografía:

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• Arrondo, E., Sebastián-González, E., Moleón, M., Morales-Reyes, Z., María Gil-Sánchez, J., Cortés-Avizanda, A., Ceballos, O., Donázar, J. A., & Sánchez-Zapata, J. A. (2023). Vulture culture: dietary specialization of an obligate scavenger. Proceedings. Biological Sciences, 290(1998). https://doi.org/10.1098/rspb.2022.1951
• Pichel, J. (2023, mayo 12). El experimento con buitres durante años que desmonta las quejas de ganaderos españoles. El Confidencial. https://www.elconfidencial.com/tecnologia/ciencia/2023-05-12/buitres-ibericos-espana-ganaderos-ataques-carrona_3626337/
• DiCYT, A. (s/f). Investigan con larvas para reducir el índice de amputaciones médicas. Dicyt.com. Recuperado el 29 de agosto de 2024, de https://www.dicyt.com/noticias/investigan-con-larvas-para-reducir-el-indice-de-amputaciones-medicas