¿Cómo construyen las abejas los panales?

La naturaleza está plagada de misterios y fenómenos sorprendentes. Uno de ellos es la obra de ingeniería que levantan estos insectos, vitales para la biodiversidad del planeta y la vida en la tierra, al crear sus colmenas. ¿Alguna vez te has preguntado cómo construyen sus panales las abejas? Pues hoy vamos a hablar de ello en este artículo, pero ya te adelanto que algunas de estas trabajadoras lo hacen mediante patrones matemáticos. ¡Prepárate para flipar!

Así es la vida en sus panales de abejas. Hogar, dulce hogar…

De pertenecer al reino animal real, Maya, la simpática protagonista de la icónica serie de dibujos animados que muchos boomers recordarán, seguro que hubiera vivido en una de estas intrincadas estructuras. De hecho, entre aventura y aventura buscaba polen sin cesar para su colmena, como lo hace la abeja europea (Apis mellifera) a lo largo de su vida. Que, por cierto, es una de las especies productoras de miel más extendida por Europa, Asia y África.

Nada es casual en estos insectos sociales y colaboradores, que llevan miles de años proporcionando miel y cera al ser humano. Viven en colmenas formando grandes colonias, y los panales de abejas que crean son una lección de organización y trabajo en equipo dentro de la naturaleza. Estudiar por qué lo hacen, o analizar el comportamiento y la vida de otras especies lejanas… ¿Es lo tuyo? Entonces, realizar un Curso de Técnico en Animales Exóticos te acercará un poco más a hacer realidad tu sueño. ¡Piénsalo!

Pequeñitas, pero calculadoras y planificadoras: así son estas arquitectas y botánicas de la naturaleza. Dentro de las colmenas, que construyen para vivir y almacenar su polen, son verdaderas maestras en todo tipo de funciones interconectadas. ¡Incluso el trabajo que realizan lo determina su sexo!

Aunque sea otro tema, déjame apuntar que dentro de estos insectos del orden Himenóptera hay que distinguir entre abejas obreras, abeja reina y zánganos. Para hacernos una idea de los roles de cada uno, nada como recopilar algunos datos. Una colmena puede llegar a tener entre 30.000 y 80.000 abejas y la mayoría son obreras, que viven una media de 105 días. Mientras que el papel de la reina solo es poner los huevos que constituirán la nueva generación. ¡Menudas estrategas!

La colmena, una maravilla arquitectónica de la naturaleza

Dentro del reino animal, pocos trabajos en comunidad hay tan sofisticados e ingeniosos como la construcción de los panales de abejas. El proceso que siguen estos insectos al construir su hogar viene a ser este. ¡Para quitarse el sombrero!:

Elegir el mejor lugar

Como cabría esperar, a las abejas no les vale cualquier sitio. Las llamadas exploradoras son las encargadas de buscar un lugar propicio, que debe cumplir ciertos requisitos: bien protegido, ventilado y con fácil acceso a puntos sensibles de néctar y polen.

Dar cera, ¡producir cera!

Las abejas obreras son las encargadas de crear la cera, segregando pequeñas escamas gracias a unas glándulas especiales alojadas en su abdomen. Tras masticarlas y mezclarlas con la saliva forman una materia maleable y suave que utilizarán para construir los panales. Además. La cera de abeja está considerada la mejor sustancia creada por un animal para albergar líquidos.

El diseño y construcción de los panales de abejas

A continuación, este colectivo de trabajadoras se ocupará de construir las paredes y celdas individuales de los panales. Para ello, utilizarán la mandíbula y las patas como herramientas principales. Estas estructuras hexagonales optimizan al máximo el espacio y sirven para guardar miel, polen y criar larvas.

Reparto de tareas específicas

Su sentido de trabajo en equipo conlleva una distribución de funciones de lo más eficaz, entre las abejas obreras. Mientras que unas construyen estas celdas, otras transportan a ellas el néctar y el polen. Las abejas guardianas vigilan que no entren “intrusas” de colmenas ajenas, y otras generan corrientes de aire para airear y deshidratar el néctar. ¡Alucinante!

Labores de mantenimiento

¿Y una vez construidas? También aquí prosigue su increíble comportamiento. Para ellas es básico mantener saludable la colmena y que siga siendo un lugar funcional. Así que se preocupan de limpiarla, eliminar las larvas muertas y los desechos, y cuidar de su ventilación.

El misterio de las celdas hexagonales, todo un reto para la ciencia

Sobre las panales de abejas de la Apis mellifera , y más en concreto, sobre la perfección geométrica de sus celdas hexagonales, se han arrojado muchas teorías desde que el mundo es mundo. ¿Por qué esta forma y no otra? Marco Terencio, intelectual romano y apicultor, ya se había planteado la hipótesis que parece ser la más extendida: este patrón geométrico permite almacenar la mayor cantidad de miel posible, empleando la menor cantidad de cera.

Por tanto, la elección de esta forma por parte de estos insectos tan inteligentes no parece ser casual. Aunque parezca ciencia ficción, algunas conclusiones de estudios científicos recientes sobre la capacidad de las abejas para entender el concepto “cero” hacen que esta teoría cobre sentido. Entre otras habilidades numéricas, que dejan la puerta abierta a nuevos hallazgos.

No hay duda de que son seres vivos increíbles, pequeñas “matemáticas” de seis patas. ¿Cómo explicar, si no, la conclusión de otro estudio científico sobre las abejas sin aguijón australianas? Un equipo de investigadores ha descubierto que las Tetragonulas carbonarias son capaces de construir imponentes colmenas en espirales o en forma de diana. Según el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT), la Universidad de Granada y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), los misteriosos patrones que emplean estas abejas al fabricar sus colmenas siguen reglas matemáticas similares a las de las moléculas y los átomos cuando se incorporan a un cristal. Por ejemplo, el nácar de las conchas de los moluscos. ¿Son o no son unas adorables empollonas?

Descubre más sobre los panales de las abejas y otros misterios del reino animal

Ahora que ya sabes cómo construyen las abejas sus panales, quizá sientas curiosidad por conocer más acerca de estos insectos polinizadores, esenciales para preservar la vida en la Tierra. Si sientes curiosidad e instinto de protección hacia las especies más exóticas y te atrae la idea de estudiarlas y cuidarlas a nivel profesional, ¡embárcate en esta aventura!

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Bibliografía:

• webmaster_eco. (2016, abril 28). ¿Por qué a las abejas eligieron los hexágonos? Ecocolmena; Asociación Ecocolmena. https://www.ecocolmena.org/por-que-a-las-abejas-les-encantan-los-hexagonos/
• National Geographic. (2018, febrero 5). Las abejas sin aguijón australianas crean impresionantes colmenas en espiral. National Geographic. https://www.nationalgeographic.es/animales/abeja
• ¿Cómo construyen las abejas sus colmenas? Un vistazo al trabajo en equipo. (2023, julio 24). De Mieles y Abejas » Revista de Apicultura, miel, abejas y más. https://demielesyabejas.com/abejas/%F0%9F%90%9D%F0%9F%94%A8-como-construyen-las-abejas-sus-colmenas-un-vistazo-al-trabajo-en-equipo-%F0%9F%94%A8%F0%9F%90%9D/
• Bécares, G. (2019, abril 2). Biodiversidad y ciencia: las abejas hacen miel… y saben matemáticas. Ethic. https://ethic.es/2019/04/abejas-saben-matematicas/
• Qué patrones matemáticos siguen las abejas para fabricar sus perfectos panales. (s/f). Agencia SINC. Recuperado el 3 de junio de 2024, de https://www.agenciasinc.es/Noticias/Que-patrones-matematicos-siguen-las-abejas-para-fabricar-sus-perfectos-panales