Cómo respiran los reptiles: Adaptaciones únicas para la supervivencia

Los reptiles son animales vertebrados que se caracterizan por la presencia de escamas que protegen su cuerpo de la desecación. La mayoría de estos animales son terrestres, pero hay muchas especies que también son acuáticas y otras que viven entre los dos medios. Seguro que esto ya los sabes, pero, ¿cómo respiran los reptiles? En este artículo no solo vamos a ver la función respiratoria de estos animales, sino también sus adaptaciones en distintos medios y las diferencias que pueden existir en el aparato respiratorio de reptiles terrestres y acuáticos.

No obstante, la respiración solo es la punta del iceberg de todo el conocimiento sobre reptiles y otros animales exóticos que puedes llegar a adquirir. Por eso, si te apasiona el mundo de la veterinaria y la zoología y quieres llegar a ser profesional en este campo, vas a tener que ir mucho más allá. Bien sea con formaciones complementarias como cursos especializados, bien sea con algún grado universitario o másteres de especialización.

Conociendo el sistema respiratorio de los reptiles

El sistema respiratorio de los reptiles les permite sobrevivir en una gran variedad de entornos. Aunque su sistema se basa en la respiración pulmonar, igual que en el caso de los mamíferos, su capacidad respiratoria es menor ya que estos animales carecen de diafragma, por lo que dependen de los músculos costales y abdominales. Este tipo de movimientos pueden ser algo más limitantes en comparación con la respiración de los mamíferos.

Además, los pulmones de estos animales suelen ser sistemas más simples que los de otros animales como aves o mamíferos. Por ejemplo, las serpientes tienen pulmones alargados que ocupan una gran parte de su cuerpo y muchas especies de lagarto tienen pulmones más pequeños, pero con estructuras similares a las de sus parientes.

Casi todos los reptiles cuentan con dos pulmones desarrollados excepto las serpientes, que, en la mayoría de las especies tienen un pulmón atrofiado y uno funcional.

Todo esto en cuanto a la estructura de sus sistemas, pero, ¿cómo respiran los reptiles? ¿cómo consiguen oxígeno? Pues bien, estos animales tienen pulmones y, en general un sistema similar que divide la respiración en dos fases: externa e interna. Para ello, los reptiles tienen fosas nasales, glotis, tráquea, bronquios y pulmones. El proceso respiratorio es similar al de otros animales, aunque, como vamos a ver, existen diferencias en el proceso entre reptiles terrestres y acuáticos.

Diferencias en la respiración entre reptiles terrestres y acuáticos

Como decimos existen diferencias en la respiración entre reptiles terrestres y acuáticos. Los primeros, el sistema, es similar al de otros animales con respiración pulmonar: el aire entra, atraviesa el paladar, llega a la tráquea y en la glotis se divide en los dos bronquios que lo llevan a los pulmones, después se produce el proceso de exhalación y vuelta a empezar.

En cuanto a los reptiles acuáticos, como pueden ser las tortugas o serpientes marinas, el aire entra y se almacena en los pulmones de estos animales, lo que les permite aguantar de 30 minutos a 1 hora debajo del agua. Sin embargo, existen especies de tortugas que, en vez de subir a la superficie a inhalar, pueden hacerlo mediante la cloaca o por medio de la faringe, lo que les permite aprovechar el oxígeno presente en el agua.

Para expandir la caja torácica en la respiración, los cocodrilos tienen que empujar su hígado hacia atrás, que vuelve a su lugar original en la exhalación. Esto es un proceso mecánico cuando están en tierra.

Seguro que, llegados a este punto, te estás preguntando qué pasa con los cocodrilos, ya que aún no los hemos mencionado. Pues bien, estos reptiles viven en los dos entornos: agua y tierra, aunque desenvuelven sus principales actividades en el medio acuático. Esto les obliga a tener una pequeña adaptación ya que su sistema respiratorio es el de un reptil terrestre. Así, los cocodrilos siguen el proceso de respiración normal y, cuando están bajo el agua, contraen la glotis para retener el oxígeno en el cuerpo.

Adaptaciones respiratorias en diversos entornos

Ya hemos visto algunas adaptaciones en como respiran los reptiles. Los mayores ejemplos de ello son los cocodrilos y las tortugas, que viven en dos medios: acuático y terrestre. Estas son algunas de las cosas que pueden hacer este tipo de animales para adaptarse al medio acuático:

• Algunas especies de tortugas marinas pueden absorber oxígeno del agua para mantenerse más tiempo sumergidas
• Los cocodrilos adaptan su sistema respiratorio para poder cazar en el agua, cerrando la glotis a voluntad para evitar que el agua entre en sus pulmones.
• Algunas especies de reptiles cuentan con membranas en boca o cloaca que les permite respirar bajo el agua
• En entornos extremos, como desiertos, algunos reptiles pueden reducir la frecuencia respiratoria para conservar más tiempo el agua.

Problemas respiratorios comunes

Aunque el sistema respiratorio y las adaptaciones de algunas especies de estos animales son fascinantes, no está exenta de problemas. Estos son algunos de los problemas y enfermedades comunes que pueden tener los reptiles relacionado con como respiran:

• Las infecciones respiratorias son comunes en reptiles y pueden ser causadas por bacterias, virus u hongos.
• La neumonía es una enfermedad respiratoria grave que puede afectar a los reptiles. Puede ser causada por infecciones bacterianas o fúngicas, así como por la inhalación de irritantes o cuerpos extraños.
• A veces, los reptiles pueden mostrar una respiración con la boca abierta de manera constante, lo que puede indicar estrés, problemas respiratorios subyacentes, o un ambiente incorrecto, como temperaturas demasiado altas o baja humedad.
• Algunos reptiles pueden acumular mucosidad en las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración. Esto puede ser el resultado de infecciones respiratorias crónicas o de un ambiente que no cumple con los requisitos específicos para la especie en concreto.

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Ahora ya sabes cómo respiran los reptiles y que tipo de adaptaciones tienen en los diversos entornos en los que viven estos animales. Son muchos los tipos de reptiles que existen y comparten bastantes características en cuanto a respiración. También hemos visto algunos de sus problemas comunes, enfermedades y patologías respiratorias, sobre todo, cuando están criados en cautividad. Sin embargo, esto solo es el principio, puedes aprender mucho más sobre ellos y ayudar en su crianza y cuidados de manera personal. ¡Te contamos como!

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Bibliografía

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• Cobos, R. M., & Ribas, R. (1987). Reptiles: tortugas, serpientes, lagartos. Dipòsit Digital de Documents de la UAB. https://ddd.uab.cat/record/68998