Metamorfosis de las ranas: ¿cómo es?

¿Hay algo más fascinante que esos procesos biológicos que experimentan ciertos animales desde que nacen hasta su madurez? La metamorfosis de las ranas es uno de ellos, y encierra más secretos de los que puedas imaginar. Si te mueres de ganas por saber en qué consiste y por qué se produce, no te vayas de este artículo. Descubrirás que el mundo de estos bichos, ¡mola!

La metamorfosis de las ranas: una historia entre el agua y la tierra

Después de leer este post, no tendrás ninguna duda sobre lo peculiares que son estos simpáticos anfibios del grupo de los anuros. Ya su nombre, anfibios, anuncia parte de su esencia: significa “ambos medios”. Es decir, su vida transcurre entre el agua y la tierra. Pero es probable que no sepas otros datos asombrosos acerca de esta familia…

Empecemos por el hecho de que los anfibios atraviesan diversos cambios y estadios morfológicos durante sus ciclos de vida, a diferencia del resto de animales vertebrados. Pues bien, son estas transformaciones las conocidas como metamorfosis cuando se producen de una forma brusca. Si te gustaría implicarte de lleno en el cuidado y bienestar de especies tan raritas como nuestras protagonistas, ¿te ves en un Curso de Herpetología: Especialista en Anfibios y Reptiles? Quizá sea la profesión de tu vida, así que dale una vuelta.

Volviendo a la metamorfosis de las ranas, antes de pasar a los detalles del proceso vamos a conocer algunos datos interesantes sobre su singular familia. Para empezar, lo numerosa que es: en ella hay contabilizadas 7.500 especies diferentes. Y estas, a su vez, se dividen en tres grupos principales:

• Caudados, donde se encuentran las salamandras y los ajolotes
• Gimnofiones, que agrupa a las cecilias
• Anuros, que incluye a sapos y ranas

Y con respecto a su hábitat natural, estos maravillosos seres se pueden encontrar prácticamente en cualquier región del planeta. Tan solo evitan las regiones donde se dan las climatologías más duras: los desiertos más extremos, la Antártida y el Ártico.

Al meollo: cambios morfológicos que alucinan a la ciencia

La comunidad científica continúa fascinada con la metamorfosis de las ranas y lo que implica en sí misma; un proceso biológico de cambios fisiológicos y estructurales. con consecuencias increíbles. Son modificaciones drásticas, a cuál más sorprendente. Para que te hagas una idea, se estima que un renacuajo, cien por cien acuático, atraviesa 45 fases antes de convertirse en un ejemplar adulto totalmente terrestre o semiacuático.

Vamos a ver cómo es en general el ciclo de vida de estos animales ovíparos. Es decir, las fases que atraviesa. Así, grosso modo:

• Puesta de huevos y fase embrionaria.
• Nacimiento de los renacuajos.
• Metamorfosis de los renacuajos a ranas adultas.
• Reproducción de la ranas adultas. Lo hacen varias veces a lo largo de su vida hasta que mueren.

Y ahora, al turrón! Vamos a ver uno por uno los cambios morfológicos por los que pasan estos animales durante el proceso de metamorfosis de las ranas. Así es cómo los renacuajos se preparan para afrontar nuevos desafíos en tierra firme, transformados en ya en adultos:

• Desaparición de sus dientes puntiagudos. Eran herramientas muy útiles para raspar la vegetación sobre las rocas, básica en su dieta.
• Aparición de un cráneo óseo. Sustituye al cartilaginoso inicial y se dan modificaciones cefálicas para poder cazar insectos.
• Formación de apéndices. Surgen las patas posteriores, seguidas de las anteriores, junto con la aparición de glándulas dérmicas.
• Reabsorción de la cola natatoria. Poco a poco, la cola del renacuajo desaparece.
• Desarrollo del nuevo sistema respiratorio. Las branquias van desapareciendo para dar paso a unos pulmones, necesarios para el sistema respiratorio mixto que tienen las ranas (intercambian aire a través de la piel y de sus pulmones).
• Reacople del sistema circulatorio. La circulación de la sangre también cambia, por increíble que parezca…
• Pigmentación de la piel. Además, los ojos se modifican y aparecen los aparatos fonadores. ¡La razón por la que cantan las ranas!

¡Ojo con la hormona tiroidea!

Esta pequeña guía sobre la metamorfosis de las ranas y sus diferentes fases quedaría incompleta si no dedicáramos un breve capítulo al papel de la hormona tiroidea (TH). Tal y como ha quedado indicado en diversos estudios científicos, es la principal reguladora del metabolismo biológico post-embrionario de la mayoría de los vertebrados.

En el caso concreto de estos encantadores bichos (las ranas), es un elemento esencial. Actúa de forma directa y local sobre el tejido que requiere cambios, y a su vez su acción viene determinada por otras hormonas, capaces de acelerarla o inhibirla. Resumiendo, puede decirse que los cambios experimentados por una larva de rana durante su proceso de metamorfosis son modulados en función de la concentración de TH.

¿Pasan todos los anfibios por el proceso de la metamorfosis?

Tal vez te lo hayas planteado alguna vez. Pues haces bien en dudar, porque a veces este fenómeno de la naturaleza no se produce en todos los anfibios. Por ejemplo, los ajolotes, del grupo de los caudados, se quedan en estado de larvas sin que ello les impida reproducirse ni desarrollar funciones vitales. A este peculiar fenómeno se le llama neotenia, y cuando ocurre se debe a una alteración en el funcionamiento de la hipófisis.

En cuanto a las ranas, algunos ejemplares pueden parecer que han nacido ya completos, sin proceso de metamorfosis previo. En realidad no es así: experimentan esta transformación dentro del huevo. También se dan casos de renacuajos con mutaciones que les impiden vivir este cambio, creciendo de forma desproporcionada hasta morir.

Como verás, el fenómeno de la metamorfosis de las ranas y de los anfibios es un tema apasionante. En el mundo de la ecología está extendida la idea de que las especies que la sufren lo hacen para evitar que los adultos compitan con sus crías, y vivir en diferentes nichos ecológicos. El argumento es perfectamente válido para explicar por qué los renacuajos habitan en el agua, y las ranas adultas, fuera de ella. ¡Si es que no pueden molar más!

Descubre más sobre la metamorfosis de las ranas, ¡pero como experto!

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