¿Qué es el tráfico de animales exóticos?

El negocio de los animales silvestres mueve enormes cantidades de dinero cada año. Esta práctica tiene uno de sus puntos cruciales en nuestro país, puente entre las naciones donde se capturan las especies, como África y Latinoamérica, y las regiones asiáticas que acostumbran a demandarlas. La actividad se encuentra muy vigilada, ya que multitud de seres vivos se convierten en material de venta en el mercado negro. Su rescate suele suponer el paso por manos expertas, que les proporcionan los cuidados para recuperarse de las condiciones en las que vivían, aunque también existen transacciones dentro de la ley. ¿Sabrías distinguirlas? ¡Descubre qué es el tráfico de animales exóticos y sus consecuencias más peliagudas!

Tráfico de animales exóticos: ¿Qué es?

¿Qué es el tráfico de animales exóticos? Es la compraventa de la flora y fauna silvestre, así como de los productos derivados de ambas, como pieles y cuernos. El término se refiere tanto al comercio permitido como al ilegal, pero suele emplearse para designar este último. 

Es decir, es posible hacerse con un animal exótico sin incurrir en ningún delito, pero te recomendamos que consultes la legislación y el Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES). En él se indican las especies que no pueden comercializarse en nuestro país, su nivel de protección y los permisos necesarios para importarlos y exportarlos. 

La creación de este documento supuso una barrera más contra las adquisiciones ilegales de los especímenes, pero no la ha erradicado. Actualmente, el negocio genera anualmente cerca de 20.000 millones de euros, que se logran transgrediendo los acuerdos de CITES y las legislaciones nacionales e internacionales en materia de flora, fauna y productos obtenidos de los mismos.

Para entender en profundidad qué es el tráfico de animales exóticos, hay que conocer en qué consiste esta cara oscura. La ilegalidad en materia de fauna y flora salvaje abarca las adquisiciones, pero también todo el proceso previo de contrabando, furtivismo y asesinato de especímenes para obtener objetos con fines decorativos, místicos o de medicina tradicional.

Animales exóticos: especies más afectadas por el tráfico ilegal

La respuesta a qué es el tráfico de animales exóticos ilegal es dramática. Esta actividad mata cada año a numerosos individuos, muchos de ellos protegidos o en peligro de extinción, ya sea para tenerlos cautivos como mascotas u obtener productos por los que cobrar altas sumas de dinero.

En materia de biodiversidad supone un duro golpe, ya que complica los esfuerzos para aumentar las poblaciones más amenazadas. Y también implica tortura animal. Al tratarse de transacciones fuera de la ley, los animales son trasladados de formas terribles, en contenedores sin las condiciones mínimas y con falta de alimentos y bebidas para mantenerse en el camino.

A continuación, te mostramos algunas de las especies en riesgo más habituales en el mercado negro, aunque la lista, lamentablemente, sea más larga.

Elefante: Un gigante en peligro

El marfil sigue siendo uno de los productos más codiciados. Este material, que se extrae de los colmillos de los elefantes, provoca la muerte de alrededor de 30.000 individuos de forma anual. 

Gorila de Montaña, carne de cañón

Este animal se caza por su carne, además de por sus extremidades y su cabeza, que se considera material de coleccionista. 

Rinoceronte, el cuerno de la discordia

Las prácticas que componen lo que es el tráfico de animales exóticos derivan cada año en el asesinato de más de 1.000 rinocerontes. Los furtivos persiguen sus cuernos, que se venden en los países asiáticos como cura de dolencias del sistema circulatorio y de otras como el cáncer.

El ibérico: la víctima entre los tipos de lince

Los felinos son uno de los grandes amenazadas por el tráfico ilegal. A aquellos que los compran para tenerlos de mascota se suman los que propician su caza para hacerse con su piel o emplearlos a modo de trofeo, y la lista incluye a los tigres, los leones y los leopardos de las nieves. 

Pero, sin duda, uno de los más afectados son los pertenecientes al género Lynx. Especialmente el lince ibérico, que apenas sobrepasa los 800 ejemplares. La especie la integran también el euroasiático, el rojo y el canadiense, pero es el de nuestra península el que se encuentra en peligro. Según el World Wide Fund for Nature (WWF), la caza ilegal supone el 5% de las muertes anuales de este felino.

Loros, cotorras, cacatúas y periquitos, mascotas psitácidas en tráfico  

Por ejemplo, en Estados Unidos, las aves psitácidas, son unas de las especias más afectadas por el tráfico ilegal. Es más, cerca del 25% de estas especies se encuentran en estado de conservación protegido o en peligro de extinción, por lo que su protección y vigilancia se agravan. En Europa, estas aves también pueden proceder de países con hábitats protegidos, especialmente del tráfico en regiones amazónicas. Al año, se trafica con más de un millón de aves exóticas.   

Tigres, félidos en peligro  

Las especies de tigre han desaparecido progresivamente en los últimos 15 años, de nueve categorías de clasificación, hoy en día solo quedan seis. Junto con el elefante y el rinoceronte son una de las especies más afectadas: cerca de 100 tigres son capturados al año para el tráfico ilegal de su piel o colmillos. Países asiáticos como Laos, Vietnan o Tailandia son los más afectados. En los últimos 100 años, ha desaparecido más del 90% de la población de tigres.  

Leopardo de las nieves o fantasma de las nieves 

El leopardo de las nieves, también conocido como el fantasma de las montañas, está próximo a convertirse en su nombre: un fantasma. Actualmente, tan solo quedan cerca de unos 4.000 ejemplares, localizados en áreas de Asia Central como China, Bután, Nepal, India o Mongolia. Según la IUCN, el leopardo de las nieves está en la lista roja como animal en peligro de extinción

Jaguar   

Tan solo 18 países en el mundo cuentan con especies en cautividad de jaguar en su biodiversidad, en América Central y Sur principalmente. La UICN declara que tan solo quedan 64.000 jaguares en libertad, muchos de ellos en países amazónicos y en entornos naturales protegidos.   

Oso negro 

La población del oso negro salvaje asiático ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, no solo por la caza furtiva sino también por la destrucción de su hábitat natural. Muchas regiones asiáticas ya no cuentan con esta especie en sus entornos naturales, lo que ha hecho que las pocas especies que quedan estén cada vez más aisladas y desprotegidas.  

Pangolín  

Un mamífero casi desconocido, pero muy frecuentado en el comercio ilegal de animales exóticos y en peligro crítico de extinción. La carne o las escamas de este peculiar mamífero con caparazón escamoso son muy codiciadas en el mercado ilegal: toneladas se incautan cada año en diferentes partes del mundo.  

Consecuencias del tráfico de animales exóticos

Hemos visto lo que es el tráfico de animales exóticos y el daño que ha causado en algunas especies, pero este negocio tiene otras consecuencias igual de dramáticas. 

En primer lugar, está el riesgo de que los individuos de flora y fauna silvestre se conviertan en especies invasoras, en el caso de que su propietario las libere de nuevo en la naturaleza. Introducir un ser vivo en un entorno que no es el suyo puede alterar gravemente la cadena alimentaria del resto de animales y provocar desequilibrios en su ecosistema.

La crueldad en el trato a estas especies en su transporte o encierro como mascotas y la disminución de sus poblaciones son otros de los resultados. Saber qué es el tráfico de animales exóticos y participar de ello supone también contribuir a las muertes humanas, ya que muchos guardias de reservas naturales son asesinados en el ejercicio de sus labores de protección. 

Finalmente, encontramos la zoonosis. Se llama así a la transmisión de enfermedades de los animales a los humanos, un proceso que propicia el comercio ilegal, ya que los especímenes no se someten a controles sanitarios.

Estadísticas y datos actuales sobre el tráfico ilegal de animales exóticos 

El tráfico ilegal de especies exóticas es, desgraciadamente, una industria millonaria en ocasiones muy difícil de controlar y regular. ¿Sabías que España es puerto de entrada de fauna y flora víctima de tráfico ilegal? Los datos más destacables: entre el 2005 y 2014, se incautaron casi 14.000 animales vivos en tráfico ilegal en puertos como Algeciras, Valencia o Canarias. Datos recogidos por WWF junto con el Centro Internacional de Estudios de Derecho Ambiental (CIEDA-CIEMAT), estimaron que más de 8.000 especies procedentes del tráfico ilegal murieron en España entre el 2015 y el 2020.  

El comercio ilegal de animales exóticos es el tercer mercado ilegal que más dinero mueve en el mundo.

El tráfico ilegal amenaza no solo al animal, sino también a aspectos asociados a su biodiversidad y hábitat. Un 25% de las especies de mamíferos están en peligro por el tráfico ilegal, lo que supone una amenaza para el cuidado y equilibrio de la biodiversidad. La destrucción de hábitats es una de las consecuencias más notables del tráfico ilegal: la caza furtiva amenaza o se da en muchas ocasiones en áreas naturales protegidas.  

¿Qué medidas se están llevando a cabo para combatir el tráfico de animales exóticos?  

La aplicación de una legislación que proteja la fauna y flora amenazada por el tráfico ilegal es una de las primeras acciones que se están implantando para controlar, limitar y denunciar el tráfico ilegal de animales exóticos. Esta legislación lleva a sanciones económicas e incluso prisión. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) es el organismo internacional que regula y denuncia el tráfico ilegal de especies amenazadas. Además, de la legislación internacional, la sensibilización y educación es otra iniciativa que se está incorporando desde la legislación local. Campañas nacionales o internacionales visibilizan la importancia ciudadana de proteger la biodiversidad y denunciar el tráfico ilegal.  

La cooperación internacional entre países es clave para combatir el tráfico de fauna flora exótica y protegida. Aduanas, ONG, asociaciones y gobiernos trabajan internacionalmente para rastrear, monitorear y limitar la entrada y salida de especies exóticas de su hábitat natural.  

Iniciativas y organizaciones contra el tráfico de animales 

Mundialmente son muchas las agencias o ONG que velan por la protección de las especies exóticas afectadas por el tráfico ilegal. Ya mencionamos la CITES, un acuerdo internacional entre gobiernos que busca asegurar que el comercio legal de especies no amenace su supervivencia. Repasamos algunas de las más conocidas:  

• WWF (World Wildlife Fund). Es una de las organizaciones más grandes y conocidas mundialmente. El oso panda de su logotipo se ha convertido en una imagen característica de sus campañas y denuncias. Conservación de especies y hábitats y la implementación de políticas de protección son sus tres grandes focos.  
• TRAFFIC. Una red de monitoreo de comercio de fauna y flora silvestre que trabaja y vela por la conservación y desarrollo equilibrado de la biodiversidad. Reconocida mundialmente por su trabajo de investigación y denuncia del tráfico ilegal de especies.  
• IUCN (International Union for Conservatiorn of Nature). Otra institución de prestigio internacional reconocida por la protección y preservación de hábitats, además de la colaboración internacional con países y organizaciones para luchar contra el comercio ilegal.  
• WCS (Wildlife Conservation Society). Asociación internacional que centra sus recursos en salvaguardar la vida silvestre y los hábitats que mayor amenaza sufren: acciones de conservación, acciones y campañas de educación son sus herramientas de concienciación.  

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Junto a los legisladores, los expertos en fauna son unos de los profesionales capaces de determinar qué es el tráfico de animales exóticos y con qué tipo de especies la compraventa se considera ilegal. Otra de sus labores es la de proteger la biodiversidad de la fauna, proporcionando los cuidados que sus integrantes necesitan para mantenerse en perfectas condiciones. 

A la hora de tratarlos, estos especialistas se apoyan en todo un abanico de conocimientos sobre anatomía, medicina y comportamiento animal. Nuestro curso de Técnico en Animales Exóticos condensa todos ellos para brindarte la mejor formación posible y abrirte el camino hacia el cuidado de los verdaderos dueños de la naturaleza. ¡Atrévete a conocerlos!

Bibliografía

• Marcos-García, M. y Suárez, C. (2000). El tráfico ilegal de especies silvestres. Cuadernos de biodiversidad, nº 5 (oct. 2000), pp. 12-14. Disponible en: https://rua.ua.es/dspace/bitstream/10045/1157/1/cuadbiod05_3.pdf [Accedido el 6/10/2021].
• Garza-Almanza, V. (2015). Tráfico ilegal de vida silvestre y educación ambiental. Cultura Científica y Tecnológica, (27). Disponible en: https://erevistas.uacj.mx/ojs/index.php/culcyt/article/view/384 [Accedido el 6/10/2021].
• Cárdenas, M.M., Rivera, C.V.R. y Torres, Á.Y.L. (2012). Tráfico de animales silvestres: una conflictiva relación entre los humanos y la fauna. Conexión agropecuaria JDC, 2(1), pp. 69-82. Disponible en: https://www.semanticscholar.org/paper/Tr%C3%A1fico-de-animales-silvestres%3A-una-conflictiva-los-C%C3%A1rdenas-Rivera/393fb8c378aa2cf798758aedafdcf86cf7a8c43f [Accedido el 6/10/2021].