Conociendo la reproducción de los animales invertebrados

La reproducción de los animales invertebrados puede ser tanto sexual como asexual. Un 95% de las especies que habitan en el planeta carecen de columna vertebral, que es lo que los define, y muchas de ellas habitan en la Tierra desde que comenzó la vida en el globo.

Un esfuerzo por perpetuar su linaje evolutivo de cientos de millones de años que podemos estudiar gracias a los mecanismos con los que estos animales invertebrados se reproducen y llegaron a nuestros días.

Dedicamos este artículo a que conozcas un poco más sobre cómo se multiplican estas especies, pero siempre puedes especializarte realizando un Máster de Animales Exóticos y Salvajes.

Introducción a la reproducción de los invertebrados

La existencia de los animales invertebrados es esencial en los hábitats y ecosistemas, un hecho transversal en todo el planeta. Por ejemplo, el Instituto Nacional de Estadística y Censo de Panamá, refleja que es uno de los países con mayor extensión de arrecifes coralinos: cerca de 250 km, un organismo clave para la calidad de vida en los océanos.

Las especies invertebradas son clave en todos los ecosistemas: por ejemplo, los arrecifes de coral en los océanos.

Junto a los corales, también son invertebrados arañas, cangrejos, medusas, estrellas de mar… Así que, como puedes apreciar, son múltiples formas, tamaños y orígenes porque no es una categoría taxonómica en sí. Lo que los une, recalcamos, es que carecen de espina dorsal.

El temario elaborado por el grupo de docentes de Apuntes Marea Verde divide a estos animales en siete grupos y, en este contenido didáctico, también repasan sus métodos de reproducción. ¡Conócelos y quédate alucinando!

Artrópodos

Es el grupo más extenso de todos los que protagonizan este artículo y, por lo tanto, también sus métodos de reproducción como animales invertebrados. Las cucarachas, mariposas, arañas, hormigas, gambas o libélulas son todos artrópodos: ¿Qué los caracteriza?

• Tienen un exoesqueleto que pueden mudar en función de la fase de crecimiento y que está compuesto de quintina.
• Su cuerpo está dividido en tres partes: cabeza, tórax y abdomen.
• Tienen patas articuladas, dependiendo de la especie son más o menos gruesas y largas. No es lo mismo una tarántula que una mantis religiosa.

El sistema de reproducción en artrópodos como animales invertebrados es sexual, mediante sexos separados y una fecundación interna, aunque en los crustáceos y medios acuáticos también se produce la fecundación externa. Dependiendo de la especie puede haber cópula entre machos y hembras.

Moluscos

Una concha interna o externa que recubre un cuerpo blando y que segrega mucosa. Esto es lo que caracteriza a los ocho tipos de moluscos y por eso es habitual encontrarlos en medios acuáticos. Caracoles, mejillones, ostras, pulpos… ¡y muchos más!

En cuanto a su sistema reproductivo, sucede de forma sexual que, cuando realicen la fecundación, terminará en la puesta de huevos. Dependiendo del tipo de molusco puede ocurrir:

• Liberando los gametos al agua para una fecundación externa.
• Por fecundación interna en especies terrestres, que además suelen ser hermafroditas.
• Como hacen los cefalópodos, con cortejos a los que merece la pena dedicar unos minutos de atención, por ejemplo, el de estos pulpos en este vídeo de National Geographic.

Poríferos

Son esponjas: se caracterizan por tener un cuerpo en forma de saco compuesto por orificios finos que conectan a un poro central, el que marca su individualidad dentro de las colonias a las que pertenecen. Es una estructura pensada para que circule el agua hasta su interior.

Los poríferos se reproducen por fragmentación, gemación y sexualmente.

El hábitat de los poríferos se concentra en medios acuáticos, especialmente marinos. No son vegetales, pues no hacen la fotosíntesis, pero viven fijos al sustrato, como puede ser la roca en los océanos. Anclados a un punto fijo, su reproducción es asexual y también sexual:

• Sexual. Hay especies poríferas que expulsan gametos masculinos y femeninos que se fecundan en el exterior formando una larva que viaja hasta el lugar del sustrato donde se empadronará de por vida y del que ya no se moverá nunca más dentro de la colonia.
• Asexual. Los poríferos pueden reproducirse por fragmentación, que es cuando dentro de una gran colonia un pequeño grupo se aparta y funda una nueva. Pero también por gemación, cuando sale una yema de un porífero de la que puede surgir una colonia si se queda pegado.

Nemátodos y Platelminos

Dos grupos semejantes de gusanos, por eso en Apuntes Marea Verde los juntan, pero son distintos porque unos son redondos y otros planos. Conoce sus características y tipos de reproducción.

• Nematodos. Gusanos con un cuerpo cilíndrico y unificado que, como animales invertebrados, se reproducen sexualmente y con fecundación interna de la que luego nacen los huevos, expulsándolos al exterior.
• Platelminos. Gusanos planos y que en ocasiones están divididos en discos. Precisamente por esa estructura, algunos presentan reproducción asexual por fragmentación. Cuando es sexual, son organismos hermafroditas con fecundación interna y que expulsan en forma de huevos.

Cnidarios

Un grupo compuesto por pólipos y medusas. Son organismos con una bolsa gelatinosa atravesada por una apertura central y que termina en una boca rodeada de unos tentáculos.

Los cnidarios tienen reproducción sexual y también por fragmentación y estrobilación.

Si alguna vez tuviste mala suerte, sabes de sobra que estos tentáculos son urticantes: expulsan cnidocitos, unas células venenosas que le dan nombre a este grupo. ¿Cómo se reproducen estos animales invertebrados?

• Sexual. De una forma similar a los poríferos y, de ambos grupos, suelen practicarla las medusas: expulsan gametos masculinos y femeninos desde su interior para que se fecunden en el agua y formar al nuevo ser.
• Asexual. Los pólipos pueden separarse de su colonia y crear una nueva una vez asentados, conocido como fragmentación. Aunque dentro de tienen una reproducción asexual fascinante: tienen un cuerpo dividido en discos rodeados de tentáculos que, cuando se separan gestan una medusa. ¡Mira este vídeo de National Geographic para entender el proceso al completo!

Equinodermos

Las estrellas de mar o erizos de mar son animales invertebrados equinodermos, por lo que no todos presentan púas. Sin embargo, la característica común entre todas estas especies es que tienen una simetría pentarradial o pentamera: una estructura idéntica que se repite cinco veces alrededor de un eje central.

Las estrellas de mar tienen una capacidad sorprendente para regenerar miembros seccionados y se reproducen por fragmentación.

Los equinodermos son especies que habitan en entornos acuáticos y que pueden reproducirse por fragmentación o sexualmente.

• ¿Alguna vez escuchaste que a una estrella de mar si le arrancan un miembro puede regenerarlo? Es cierto y su forma de reproducirse asexualmente por fragmentación es igual de sorprendente. Se divide en dos partes iguales y ambas crecen hasta convertirse en dos individuos. También sucede con otras especies de equinodermos, con distintos procesos.
• Los equinodermos son animales invertebrados también con reproducción sexual, liberando gametos en el medio acuático que, cuando consiguen la fecundación, crean una larva y, con ella, una nueva vida.

Anélidos

Como los Nemátodos y Platelminos, los anélidos se conocen comúnmente como gusanos segmentados, por ejemplo, la lombriz pertenece a este grupo. Son animales invertebrados que habitan en lugares húmedos porque es lo que demanda su piel, bien sea en tierra o agua.

El cuerpo de los anélidos está dividido en anillos y cada fragmento de ese anillo tiene las mismas partes, lo que en la Enciclopedia de Significados recogen como metamería. En cuándo a como hacen estos animales invertebrados para la reproducción:

• Tienen una reproducción asexual por fragmentación: dividen su estructura para crear un individuo de menor tamaño.
• Los anélidos suelen ser hermafroditas y en cuanto a la reproducción sexual, funciona por la gestación de gametos en el interior de un individuo que pondrá los huevos y siempre en zonas húmedas.

Análisis de los distintos métodos reproductivos en invertebrados

A lo largo de la introducción estudiamos que los métodos reproductivos de los animales invertebrados pueden dividirse en dos grandes categorías: sexual y asexual. Hacemos un repaso de los tipos y cómo funcionan.

La reproducción sexual en animales invertebrados

Cuando, mediante cópula o por otros medios, se produce una fecundación de dos gametos masculinos y femeninos. Refresca los más habituales:

• Fecundación interna. Cuando sucede dentro del cuerpo del animal invertebrado, por ejemplo, en ovíparos para gestar los huevos que darán lugar a nuevas especies.
• Fecundación externa. Una y otra vez comprobamos que los animales invertebrados en medios acuáticos suelen tener esta forma de reproducción sexual: liberando gametos en el agua para que se junten y fecunden.

La reproducción asexual en animales invertebrados

En este artículo mencionamos métodos de reproducción asexual en animales invertebrados fascinantes. Si recuerdas, los que más se repitieron son fragmentación, estrobilación y gemación, ¡los repasamos!

• Fragmentación. Cuando el individuo se divide para crear a un nuevo ser.
• Estrobilación. Como sucedía con los pólipos cuando lanzaban discos con tentáculos que se convertían en pequeñas medusas.
• Gemación. En el caso de las esponjas, cuando al separarse del organismo una pequeña porción, llamada yema, se desarrolla hasta formar un individuo semejante al reproductor.

¡Especialízate en animales invertebrados y exóticos!

La realidad es que el planeta no podría sostener sus ecosistemas sin la presencia de animales invertebrados y mucho menos sin que se reproduzcan. Cuidarlos es clave y más en tiempos donde aumenta la amenaza a su existencia.

Formándote, puedes convertir esta misión en tu profesión y vivir de tu espíritu Animal Lover. El Máster en Animales Exóticos y Salvajes de Nubika te permitirá especializarte a distancia, con expertos e incluso prácticas en empresas para que des el primer paso en esta carrera.

El curso ofrece mucho más: ¡rellena el formulario para que nuestro equipo te de los detalles del resto!

Bibliografía:

• Instituto Nacional de Estadística y Censo Panamá (s.f.). 1.8. Fauna. [Archivo PDF] https://www.inec.gob.pa/Archivos/P289110.pdf.
• Enciclopedia Significados, E. (2024) Animales Invertebrados: qué son, cuáles son, tipos y ejemplos. https://www.significados.com/animales-invertebrados/.
• Apuntes Marea Verde. (s.f.). Tema 9: Animales invertebrados. [Archivo PDF] https://www.apuntesmareaverde.org.es/grupos/cn/Temas_1/1_Tema_09_Invertebrados.pdf.