¿Cómo se reproducen las aves? ¡Te lo contamos!

Como se reproducen las aves es una rama fascinante de un Curso de Ornitología: especialista en Aves Exóticas. Conoce los fundamentos tras esta práctica, descubre rituales de apareamiento fascinantes o descubre las obras de ingeniería que se esconden detrás de la nidificación. ¡Empezamos!

Fundamentos de la reproducción aviar: una introducción

Existen más de 9.200 especies distintas de aves en el mundo, según la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad mexicana. Las poblaciones más abundantes, según National Geographic, son:

• El gorrión común: 1.600 millones de aves.
• La golondrina común: 1.300 millones de aves.
• La gaviota de Delaware: 1.200 millones de aves.
• El estornino pinto: 1.100 millones de aves.
• La gaviota hiperbórea: 949 millones de aves.
• El mosquero alisero: 869 millones de aves.

La reproducción es clave para continuar el linaje de todas las especies aladas, pero está claro que cada una tiene sus procesos. En términos generales, los fundamentos de la reproducción aviar, tal y como explica Samurovic en Birdzilla, son:

• Cortejo. Cuando los ejemplares jóvenes maduran, durante la época de cría, los machos inician el cortejo. Para captar la atención de la hembra, utilizan exhibiciones visuales y vocales para atraerla y destacar entre el resto.
• Apareamiento. Tras la fase de cortejo, se produce el apareamiento, que da lugar a la fecundación de los huevos. Aquí es donde entra la anatomía de los pájaros y sus cloacas, que los hace más similares a los anfibios que a los mamíferos:
  • Hembras. Consta de dos partes: un ovario donde se desarrollan los óvulos y el oviducto, donde el óvulo madura y se produce la fecundación.
  • Machos. Los pájaros no suelen tener genitalia externa, así que la reproducción aviar suele producirse a través de un “beso de cloaca”. El macho monta a la hembra, frotan sus cloacas y en este proceso el ave transfiere esperma en la anatomía de la hembra.
• Nidificación. A continuación, la hembra pone los huevos en un nido – que puede ser simple o elaborado- y los incuba hasta que eclosionan.
• Eclosión. Tras la eclosión, uno o ambos progenitores se ocupan de los pollos, donde se implican y desarrollan un alto nivel de cuidado parental, a la vez que las crías desarrollan una impronta. Depende de la cultura de la especie.
• Construcción de las relaciones. Entre las aves puede darse una cultura de la monogamia o poligamia, dependiendo de la especie. Cuando una pareja permanece unida durante temporadas consecutivas se denomina monogamia aviar, aunque también puede pasar que cada ave encuentre una pareja diferente en la siguiente temporada.

El ritual del cortejo: Danzas, cantos y regalos

El mundo de las aves es fascinante y uno de los motivos son los rituales de apareamiento. La naturaleza nos regala todo tipo bailes, cantos y regalos que los machos realizan para ganarse la atención de las hembras.

Porque las hembras, en el mundo animal, son quienes tienen la última palabra para decidir el aspirante con el que continuar la especie y mejorar el linaje. Así que, por eso mismo, no son fáciles de convencer.

Danzas

Cada ejemplar masculino saca partido de su fisionomía, colores y plumas para pasar de todo menos desapercibido ante la mirada femenina.

Existen todo tipo de bailes de cortejo entre aves que, gracias a un trabajo de cámara y una suerte inmensa, podemos ver en vídeo y en todo su esplendor.

La forma y movimientos del Vogelkop

Estudia cómo se mueve el macho Vogelkop con este fragmento del equipo del National Geographic Channel:

Los pisotones de los piqueros patiazules

O quédate a aprender unos cuantos pasos de baile con el uso que hacen los piqueros patiazules de sus vistosas patas, también capturado por el equipo de National Geographic Channel:

El moonwalk alado de los manaquín cabeza roza

El manaquín cabeza roja lleva en la sangre el paso del moonwalk y, de nuevo, el equipo de National Geographic Channel aporta las pruebas para demostrarlo:

No podía faltar el pavo real

Quizá uno de los rituales más famosos entre las aves es el auténtico espectáculo que dan los pavos reales.

Cuesta apartar la mirada de ese abanico inmenso de plumas y, teniendo en cuenta que las aves tienen una visión que percibe un espectro de colores más refinado que el de los humanos, tiene que ser un baile todavía más imponente en sus carnes. Descubre más en este fragmento de National Geographic Channel:

Regalos

Las muestras de afecto con presentes no están reservadas a los círculos humanos: muchas otras especies escogen dar regalos para demostrar un cariño y ganarse el afecto del sexo contrario.

Peces, insectos o plumas son algunos de los presentes para ganarse el afecto de las hembras.

Si te cuesta creerlo, el banco de imágenes sobre la vida animal Minden Pictures pone a tu disposición un apartado con fotografías que atestiguan el intercambio de peces, plumas o insectos entre decenas de especies aladas.

Cantos

La entonación también es otra arma de los ejemplares aviares para el cortejo y las hembras buscan la excelencia sobre la repetición, aunque en técnica no tengan nada que reprochar.

El herrerillo azul salvaje debe tener un amplio repertorio de canciones para conquistar a las hembras, no solo una buena técnica.

En un estudio elaborado por Sierro, R. de Kort y Hartley publicado en la revista Nature Communications, las hembras herrerillo azul salvaje prefieren a pájaros que no solo sepan entonar, también que cuenten con un amplio repertorio de canciones. Son los que más triunfan en el apareamiento.

Nidificación: cómo y dónde construyen su hogar

La nidifcación es una obra de ingeniería con muchísimo trabajo e inteligencia con un fin muy claro: proporcionar un entorno de incubación perfecto y que, además, sirva como protección.

Existen aves que construyen nidos complejos en los que hasta usan barro, lana o paja para darles forma.

En un artículo publicado por el Museo de Anatomía Comparada de Vertebrados (MACV), Tellería Jorge, J.L., M. Padilla Cano y E. Tena López resumen el arte de la nidificación de las aves y los criterios para elegir ubicación. Distinguen:

• Las aves con pollos nidífugos, como son las anátidas y galliformes, construyen sus nidos en el suelo para que puedan salir los pollos en cuanto eclosionen.
• Las aves con pollos nidícolas, como nacen poco desarrollados y desnudos, tienen que anidar en lugares resguardados y protegidos como los huecos de los árboles. También pueden construir estructuras para albergarlos, por ejemplo, con forma de copa, cesto o incluso más complejas en las que hasta pueden usar materiales como el barro, paja o lana.

La puesta de huevos y la incubación: esperando la nueva vida

El estudio de MCAV también habla de la naturaleza de los huevos, que contienen en su interior una bolsa de líquido amniótico donde nada el embrión con los recursos para que se desarrolle de forma autónoma. Además, la cáscara provee calcio al embrión y, a la vez, le permite respirar.

La puesta de huevos y la incubación son clave para que eclosionen los futuros polluelos.

Aunque en el interior el embrión se desarrolla de forma autónoma, hace falta una pieza clave. La incubación es un procedimiento, natural o artificial, en el que el ave se posa sobre el nido para un calor corporal, humedad y ventilación y favorecer la futura eclosión de los huevos fecundados con el nacimiento de polluelos.

El cuidado de los polluelos: primeros pasos de vida

Salir del cascarón es todo un hito al que deben acompañarle una serie de cuidados de los polluelos, especialmente en las primeras etapas de desarrollo.

Las aves, en esta última fase de la reproducción, toman el relevo y son quienes les buscan cobijo, les brindan calor y cuidados. Quizás el más importante es la comida a los pájaros bebés, y la dieta juega un factor fundamental:

• Aves frugívoras. Especies, como el picogordo común, el carbonero común o el petirrojo europeo se alimentan de frutas.
• Aves insectívoras. El carbonero común, el colirrojo tizóno el carpintero real son algunas especies de aves que siguen una dieta.
• Aves granívoras. Estos animales sólo comen semillas y brotes, y no aceptan otro tipo de alimentación.

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Bibliografía:

• Sierro, J., de Kort, S.R. & Hartley, I.R. Sexual selection for both diversity and repetition in birdsong. Nat Commun 14, 3600 (2023). https://doi.org/10.1038/s41467-023-39308-5
• Tellería Jorge, J.L., M. Padilla Cano y E. Tena López. (2018). Reproducción: nidos y huevos de aves. Museo de Anatomía Comparada de Vertebrados (MACV). [Archivo PDF] https://biologicas.ucm.es/data/cont/docs/2-2018-06-13-QR-5.pdf
• Samurovic, K. (2024) How do birds reproduce? From anatomy to mating & onwards. https://www.birdzilla.com/learn/bird-reproduction/