Oncología veterinaria: abordando los desafíos de la salud animal

Los avances en el cuidado animal y la mayor concienciación de las familias sobre la nutrición y la vacunación de sus compañeros/as han aumentado considerablemente su esperanza de vida. Sin embargo, y aunque siempre es positivo que estén más tiempo con nosotros/as, esta longevidad también ha incrementado determinadas enfermedades como el cáncer. La oncología veterinaria asume estos casos clínicos para tratarlos, revertirlos o aliviar su sintomatología. ¡Conoce las dolencias de las que se ocupa y cómo puedes detectarlas!

¿Qué es la oncología veterinaria y por qué es importante?

La oncología veterinaria es la rama de la profesión encargada de identificar, tratar y prevenir el crecimiento anormal de las células y los tejidos de los animales. Aborda tanto los tumores malignos —que se extienden por el cuerpo y puede conducir a la muerte—, como los benignos — que no se propagan y que, en principio, no suponen un riesgo—.

Los/as veterinarios/as de esta especialidad realizan chequeos periódicos a los/as pacientes de su consulta, lo que incluye desde exámenes físicos para buscar protuberancias hasta pruebas más complejas como biopsias o tomografías. En Nubika contamos con un Curso de Asistente y Auxiliar Técnico/a Veterinario/a con el que aprenderás las técnicas de procesamiento de imágenes y muestras biológicas imprescindibles en la enfermedad, contribuyendo así al diagnóstico temprano de la misma.

El cáncer afecta a un gran número de animales, especialmente a aquellos de mayor edad

Cuando su presencia se revela, los/as facultativos/as pueden proceder a extirpar los tumores con cirugía o aplicar tratamientos de radioterapia y quimioterapia para reducir su avance. Según la revista especializada Animal’s Health, el cáncer es una de las enfermedades más comunes en los perros mayores —hasta la mitad de ellos fallecen debido a procesos cancerosos—, lo que hace evidente el papel crucial que la oncología veterinaria supone para la salud de los animales domésticos.

Principales tipos de cáncer en animales de compañía

Los animales pueden verse afectados por multitud de tipos de cáncer. Una clasificación sencilla es la que tiene en cuenta la ascendencia genética de las células cancerosas —conocida como estirpe—, que determina su forma y su actividad. En función de este criterio, se distinguen las siguientes clases de tumores:

• Neoplasias epiteliales: serían los temidos carcinomas y adenocarcinomas. Tienen los límites bien definidos y suelen estar en grupos.
• Neoplasias mesenquimales: los sarcomas pertenecen a esta clase. Están formados por células individuales de apariencia alargada.
• Tumores de células redondas: como su nombre indica, son células redondas que crecen de manera descontrolada. Pueden provocar tumores como linfomas, plasmocitomas o histiocitomas.

Ahora bien, ¿a cuáles se enfrenta más la oncología veterinaria? Pues depende de la especie y de la raza. En los perros, por ejemplo, el bóxer, el collie y el dobermann son algunos de los más afectados, y la mayoría padece cáncer de piel o de mama. Los gatos sufren menos procesos cancerosos, aunque de una gravedad mayor, siendo el linfoma uno de los tumores frecuentes.

Con esto claro, podemos decir que los principales tipos de cáncer que afectan a los animales son los siguientes:

Señales de alerta: ¿cómo reconocer el cáncer en mascotas?

Entre las funciones de los/as veterinarios/as de oncología veterinaria se encuentra la detección de los tumores. Sin embargo, las familias también pueden contribuir a identificar cuanto antes esta patología.

¿Cómo? Realizando exploraciones a sus compañeros —por ejemplo, cuando los acarician o los lavan—, para asegurarse de que no hay ningún bulto. Además, hay que prestar atención a cualquier cambio de comportamiento, —sobre todo, a la apatía—, así como a estos síntomas:

• Problemas de cicatrización en las heridas.
• Pérdida de apetito o de peso.
• Hemorragias.
• Vómitos o diarrea.
• Dificultades para expulsar la orina o las heces.
• Pelaje apagado o con calvas.
• Dolor en las extremidades.

Tratamientos innovadores en oncología para animales

La mejor medicina veterinaria es la preventiva. En los procesos cancerosos, eso puede suponer acciones bastante simples, como la esterilización de los animales.

Sin embargo, la mayoría de las veces el cáncer no se puede evitar. Es entonces cuando la oncología veterinaria entra en acción para tratar de eliminarlo y, tal y como ocurre con su homóloga humana, cada vez surgen técnicas más avanzadas con el fin de conseguirlo. ¡Veamos algunas!

• Electroquimioterapia: tras la quimioterapia intravenosa, se le aplica al animal una serie de impulsos eléctricos que potencian los efectos del tratamiento y los concentran en el tumor.
• Radiación FLASH: se eliminan las células tumorales con rayos de protones.
• Terapia con células T con CAR: se modifica una muestra celular del paciente y se reintroduce en su cuerpo para reforzar el sistema inmune frente al cáncer.

¡Ayuda a los animales a tener una buena calidad de vida!

La oncológica es una de las especialidades veterinarias más relevantes de la actualidad. Cada día, surgen nuevas investigaciones en esta área, que trata a uno de cada cuatro canes y a uno de cada cinco felinos.

Si quieres contribuir al avance de sus tratamientos, en Nubika tenemos el plan de estudios perfecto para trabajar con animales. En nuestro Curso de Asistente y Auxiliar Técnico/a Veterinario/a encontrarás un programa formativo flexible, diseñado para asistir a estos compañeros de cuatro patas. ¡Aprende a mejorar su estado de salud desde la oncología veterinaria!

Bibliografía

• Pérez, A.E.L. y Hidalgo, E.P.C. (2022). Visión retrospectiva del cáncer animal. ConcienciaDigital, 5(3), pp.221-233. Disponible en: https://cienciadigital.org/revistacienciadigital2/index.php/ConcienciaDigital/article/view/2294 [Accedido el 03/01/2024].
• Zapata, M. (2017). Oncología Veterinaria. Tesis doctoral, Universidad Nacional de Río Negro. Disponible en: https://rid.unrn.edu.ar/bitstream/20.500.12049/1236/1/Marcelino%20Zapata.pdf [Accedido el 03/01/2024].
• Estrela Dantas, A.V. y Quimbaya Ramírez, J.J. (2015). Atención clínico-quirúrgica en oncología veterinaria. Disponible en: https://bibliotecavirtual.unl.edu.ar:8443/bitstream/handle/11185/1343/3.4.6.pdf [Accedido el 03/01/2024].

Nota: El artículo no es clínico y los contenidos pueden no corresponder con una situación de salud veterinaria específica al no ser redactados por especialistas. Recomendamos acudir al médico veterinario para el tratamiento o consejo de cualquier problema de salud de tu mascota.