Todo sobre la terapia con animales para adultos mayores: Beneficios y prácticas

¿Es efectiva la terapia con animales para adultos mayores? En este artículo te explicamos en qué consiste la TAA destinada a la tercera edad, los principales beneficios por los que muchos centros deciden implementarla en sus espacios y los animales más efectivos para esta bolsa de población.

Son algunas de las áreas que trabajarás en el Máster en Terapia Asistida con Animales, descubre más sobre los beneficios para la población más anciana.

¿Qué es la terapia asistida con animales y cómo funciona?

La terapia asistida con animales es todo un proceso metodológico con distintas especies –perros, aves, caballos-, que realizan terapeutas preparados para para ayudar a las personas a afrontar retos en distintas áreas de la salud física o mental.

La terapia asistida con animales trabaja es un apoyo para afrontar distinas problemáticas en la salud física o mental.

Esta es una breve definición de lo que es la terapia asistida con animales, si quieres una aproximación completa y de la boca de una experta, nadie mejor que Bárbara Gómez Bonachía, una de nuestras profesoras de Nubika, en esta entrevista. Si lo que buscas es un resumen de cómo funciona, toma nota:

• Tener claros los objetivos de la terapia en función de las necesidades del paciente anciano.
• Elaborar un cuadro de actividades con el animal destinado a la actividad, fomentando el vínculo con el paciente.
• Evaluar el progreso del paciente y los resultados de la terapia con el animal.

Beneficios de la terapia con animales para adultos mayores

Son una compañía con el potencial de causar inmensos beneficios en la tercera edad, en distintos entornos y como tratamiento no farmacológico para distintas afecciones.

La TAA para adultos mayores es un tratamiento no farmacológico eficaz para lidiar con la depresión, la estancia en residencias y afrontar enfermedades como la demencia o el Alzheimer.

Descubre en este apartado los principales beneficios de la terapia asistida con animales en personas mayores, trabajando el vínculo entre animales y humanos en contextos como residencias, salud mental y física o tratando enfermedades como la demencia.

Residencias de la tercera edad: beneficios

La terapia con animales para adultos mayores en residencias para la tercera edad resultan ser un acierto, especialmente en el plano emocional, por todos estos beneficios que recogen en National Geographic:

• Rompen con la monotonía de la experiencia en la residencia.
• Favorecen el movimiento y la actividad física entre los/as usuarios/as.
• Para pacientes con enfermedades neurodegenerativas que suelen tener conductas agresivas, la terapia con animales adultos mayores ayuda a reducir estas tendencias.

Además, atendiendo al trabajo de Carla Franco Fernández para la Universidad de León, la terapia asistida con animales puede ser clave para ayudarles a los/as ancianos/as a lidiar con la estancia, porque este ambiente: “les hace perder el control de su vida, ya que viene impuesto por el centro donde se encuentran, llevándoles al aislamiento, pérdida de interés y cuadros depresivos.”

Beneficios para abordar los estragos de la demencia

Franco Fernández sintetiza varios estudios donde se aplica la terapia asistida con animales en pacientes con demencia y facilita las conclusiones de varias investigaciones en la materia.

• Uno de los estudios muestra la eficacia de la TAA como medida no farmacológica para intervenir en los síntomas psicológicos y conductuales, como agitación o agresividad, acompañado de un progreso en la calidad de vida en los pacientes.
• Otro de los estudios demuestra que, cuando se realiza siguiendo principios éticos, las personas de la tercera edad al interactuar con los animales sienten un estímulo afectivo y emocional que les ayuda a mejorar su calidad de vida y a reducir síntomas depresivos, derivados de la demencia.

Beneficios en la salud mental para la tercera edad

La tercera edad suele ser una etapa con desafíos, donde se entremezclan los sentimientos de soledad con un cuadro de dolencias físicas que impiden a las personas desenvolverse con normalidad.

En este contexto, las intervenciones a través de la terapia asistida con animales pueden tener un papel clave para estimular distintas áreas de la salud mental que ayudarán a las personas a afrontar esta última etapa vital.

• Ayuda a reducir los niveles de cortisol que está relacionado con el estrés y, a través de las terapias y el contacto con animales, al bajar los niveles de esta hormona aparecen nuevos sentimientos como el optimismo.
• El contacto con animales en el contexto de terapia ayuda a relajar la musculatura y a destensionar el cuerpo, favoreciendo un estado calmado desde el que puede trabajarse con menos límites la salud mental.

Beneficios para promover el el ejercicio físico

Uno de los grandes retos para las personas ancianas es el ejercicio físico: es importante estimular todo tipo de movimientos para poner en marcha la musculatura, articulaciones y mejorar la calidad de vida de los/as usuarios/as.

Estimular el ejercicio físico es uno de los objetivos de la terapia asistida con animales, permite trabajar todas estas áreas:

• Mejorar las habilidades motoras, tanto si es en el medio acuático como en la tierra.
• A través de distintos ejercicios, las personas ancianas pueden mejorar su sentido del equilibrio con las TAA.
• Abordar problemas de coordinación y optimizarlos a través de las TAA.
• El trato con animales de terapia ayuda a relajar la musculatura, algo que repercute tanto en el plano físico como en el mental en los pacientes ancianos.

Animales más efectivos en la terapia y sus roles

Los animales de terapia más efectivos dependen del tipo de tratamiento al que se vayan a someter. Desde el centro de día Mit afirman que los perros son una especie muy eficaz para ayudar a pacientes con Alzheimer, especialmente los Golden Retriever, los perros pastores y el Yorkshire Terrier.

El mejor amigo del hombre, sin duda, es un terapeuta de cuatro patas habitual en las TAA, por la conexión milenaria que nos une. Pero también pueden ayudar a las personas ancianas otros animales para distintos contextos.

• Aves rapaces. Un conjunto de residencias de la tercer edad edad madrileñas realiza terapia asistida con animales en personas mayores adultas con aves rapaces. Según Madridiario, el contacto con los pájaros y las demostraciones de vuelo son de gran ayuda para pacientes que experimentan depresión u otros trastornos del ánimo, problemas en el sistema locomotor, afecciones cardiovasculares, neurológicas, entre otros.
• Equinoterapia. Los caballos también son grandes aliados de la humanidad y no solo nos ayudaron a portar cargas físicas, con la TAA también las mentales. Por eso, muchas residencias implementan tratamientos integradores con estos animales, como los que recoge el Diario de Sevilla. En su artículo, destacan que fomentan la sociabilidad, la superación de episodios de aislamiento y depresión y el estímulo psicomotor en los pacientes al interactuar con los animales sacándoles a pasear o cepillándoles.

Implementando programas de terapia asistida con animales

Realmente, la implementación de programas de terapia asistida con animales depende, y mucho, del animal y de los objetivos que se desean alcanzar: recuperar la movilidad, ayudar a superar un cuadro depresivo, asistencia en enfermedades como el Alzheimer o la demencia…

Teniendo esto presente, el centro de terapia ocupacional IncrescenTO establece la siguiente clasificación para sus terapias con perros:

• Dependiendo del proceso de la intervención con los animales: cuando suceden actividades de conexión, de separación con el usuario o todo el proceso central de la terapia.
• Dependiendo del momento de la sesión, varían las actividades siendo iniciales, troncales finales y de vuelta a la cama.
• También influye el tipo de modalidad de la actividad, es decir, para qué se usará la intervención: en actividades cotidianas, cognitivas o socialización, por mencionar algunos ejemplos.
• Dependiendo de la función dentro de la intervención Pueden ser de evaluación del paciente, generar beneficios o auxiliares de actividades principales.

¡Fórmate para participar en las terapias asistidas con animales!

Mejorar el ánimo, devolver la motivación, estimular el movimiento físico… La tercera edad recibe grandes beneficios de las terapias asistidas con animales, al igual que otros grupos de población.

A través del Máster en Terapia Asistida con Animales de Nubika, disfrutarás de hasta 1.500 horas de formación y hasta 100 horas de prácticas en centros para desarrollar todo lo que hayas aprendido y empieces tu carrera profesional.

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Bibliografía:

• GM, A. Terapia Asistida por Animales: qué es y cuáles son sus beneficios. www.nationalgeographic.com.es [Internet]. 2023 Apr 21; Available from: https://www.nationalgeographic.com.es/mundo-animal/los-beneficios-de-la-terapia-con-animales-para-la-salud-mental_19819
• Franco Fernández, C. Beneficios de la terapia asistida con animales en Personas Mayores. Universidad de León. 2019-2020; Avaliable from: https://buleria.unileon.es/bitstream/handle/10612/13132/tfg-71715285C.pdf?sequence=1&isAllowed=y
• Ramos D. Actividades Terapia Asistida con Animales [Internet]. Increscento. 2020. Available from: https://www.increscento.com/actividades-terapia-asistida-con-animales/