Introducción a la terapia ocupacional con animales: beneficios y fundamentos

La terapia ocupacional con animales se ha extendido por hospitales, centros educativos y clínicas privadas de todo el mundo. Los/as pacientes extraen poderosos beneficios de su relación con la fauna, que ayuda al/la terapeuta a lograr los objetivos de las sesiones.

No basta, claro está, con incluir en la consulta a un gato o a un perro, sino que hay que comprender las patologías de los/as usuarios/as y la conducta animal. Un modo ágil de obtener estos conocimientos es formarse con un curso de terapia asistida con animales, que te enseñe a poner en práctica todos los conceptos que explicaremos a continuación. ¡Echa un vistazo!

¿Qué es la terapia ocupacional con animales y cómo funciona?

La terapia ocupacional con animales es el conjunto de actuaciones que mejoran el estado físico, mental o social del/la paciente con la ayuda de los animales de compañía. Las principales especies que se emplean son los perros, los gatos y los caballos, aunque también hay otras alternativas que se pueden probar, como la terapia con aves.

Se trata de aprovechar la relación que surge entre el/la usuario/a y el ser vivo para disminuir sus limitaciones físicas, potenciar la regulación de los sentimientos y, en definitiva, convertirlo en un miembro más independiente e integrado en la sociedad. Los procesos terapéuticos per se pueden alcanzar estas metas, pero la terapia ocupacional con animales agiliza el avance, especialmente en los casos en los que la conexión con el/la paciente se complica, como en el autismo.

El funcionamiento de este método depende de los objetivos que la terapia asistida con animales persiga en cada sesión. Si se trata de sanar traumas emocionales, por ejemplo, la simple presencia de un amigo de cuatro patas ya calma al/la usuario/a y favorece que se abra al/la especialista. En otros procesos, se organizan actividades en las que participa el animal para obtener distintos resultados:

• Darle de comer o pasearlo, para mejorar el sistema motor o la coordinación de movimientos en personas con dificultades físicas.
• Cepillar o montar a un caballo: la equinoterapia es habitual en niños/as con autismo, ya que aumenta su capacidad para seguir instrucciones, así como su relación con el entorno.
• Incorporarlo como animal de compañía del/la afectado/a: para que la responsabilidad de cuidarlo le impulse a retomar actividades abandonadas a causa de la depresión o de otros trastornos.
• Introducirlos en recintos médicos: con el fin de tranquilizar a los/as pacientes y ayudarlos/as a enfrentar tratamientos complicados.

Animales en la terapia ocupacional: perros, gatos y más

Ya hemos dicho que los domésticos son los animales más típicos de la terapia ocupacional. Sin embargo, existen muchas modalidades de terapia que recurren a otra clase de especies.

Lo importante es que el ejemplar escogido sea amistoso, sociable y capaz de permanecer calmado. En la mayoría de los casos, también es positivo que tenga una buena capacidad de interacción, para que surja un vínculo más fuerte con el sujeto.

Si tienes curiosidad por descubrir los tipos de animales que se usan en terapia ocupacional, hoy es tu día de suerte: ¡te mostramos los principales en la siguiente tabla!

Asimismo, muchas veces se recurre a animales de granja para aliviar el sufrimiento anímico y ofrecer experiencias basadas en la conexión con la naturaleza. El contacto con vacas, ovejas y cerdos son buenas soluciones para el estrés e invitan a relacionarse con el resto de los/as participantes.

Beneficios de la terapia ocupacional con animales

La terapia ocupacional con animales reduce la agitación de los/as usuarios/as, sus crisis emocionales y hasta su posible agresividad. La versatilidad en una de sus grandes ventajas, ya que pueden emplearse distintas especies y diseñar tratamientos personalizados que las involucren en función del/la sujeto.

Pero no hace falta tener una patología grave para disfrutarlos. Los ancianos, por ejemplo, mejoran mucho su calidad de vida al participar en estos programas. ¡Veamos los beneficios de la terapia asistida con animales!

• Incrementa la motivación: el/la usuario/a se siente más predispuesto/a a realizar la terapia, porque la presencia del animal actúa como un estímulo. Eso aumenta su implicación y permite que empiece a mejorar antes.
• Crea el ambiente propicio: la terapia ocupacional con animales calma a las personas y las anima a enfrentarse a situaciones que les suponen un reto. Además, facilitan la comunicación usuario/a-profesional.
• Se adapta a diversos perfiles: un animal es terapéutico ante un gran número de casos, como la depresión, las discapacidades físicas, la diversidad funcional o los problemas asociados a nuestros/as mayores.
• Trabaja la musculatura y el sistema nervioso: interactuar con otro ser vivo implica realizar movimientos que refuerzan los músculos y la coordinación.
• Potencia las habilidades sociales: conectar con un animal que no te juzga es más fácil que hacerlo con una persona y sirve, entre otras cosas, para aprender a gestionar las emociones. Es decir, que actúa como una especie de “entrenamiento” para la integración con otros seres humanos.

Cómo convertirse en terapeuta ocupacional con animales

Para trabajar en terapia asistida con animales es necesario disponer de una formación especializada. Ten en cuenta que te implicarás en los tratamientos de personas con diversas dolencias, y que deberás comprender estas patologías para guiar al animal del mejor modo posible.

También es importante conocer los protocolos de actuación para proteger al animal y evitar que se estrese durante las sesiones. Como señalamos al comienzo del artículo, la formación técnica es un buen modo de conseguir el perfil profesional adecuado para este oficio. ¡Asegúrate de que el programa abarca los tipos de terapia principales y empieza a construir tu trayectoria!

¡Convierte el amor en terapia!

No sabemos si el amor es, como dicen, la mejor medicina, pero ¡sí que es el mejor complemento! Sobre todo, si procede de animales que no censuran ni exigen y que son generosos con su cariño.

Si quieres transformarlos en un catalizador de los avances físicos, psíquicos y sociales de las personas, en Nubika podemos ayudarte. Con nuestro Curso de Terapia Asistida con Animales, aprenderás los principios básicos para contribuir a la mejora del bienestar de quienes más lo necesitan. ¡Infórmate y dales un giro animal a las sesiones terapéuticas!

Bibliografía

• Vásquez Duque, J. A. (2021). “Actividades y terapia asistida por animales desde la mirada del modelo de ocupación humana”. Revista Chilena de Terapia Ocupacional, 20 (2), pp. 177–15. Disponible en: https://revistaterapiaocupacional.uchile.cl/index.php/RTO/article/download/17080/69722/238971 [Consultado el 19 de marzo de 2024].
• G.M., A. (2023). “Los beneficios de la terapia con animales para la salud mental”. National Geographic. Disponible en: https://www.nationalgeographic.com.es/mundo-animal/los-beneficios-de-la-terapia-con-animales-para-la-salud-mental_19819 [Consultado el 19 de marzo de 2024].
• Fontalba Navas, J. L. (2016). Evaluación de la influencia de la Terapia Asistida por Animales en Salud Mental. Tesis Doctoral. Universidad de Málaga. Disponible en: https://riuma.uma.es/xmlui/bitstream/handle/10630/12752/TD_FONTALBA_NAVAS_Jose_Luis.pdf?isAllowed=y&sequence=1 [Consultado el 19 de marzo de 2024].