Guía fundamental sobre el marcaje de aves

Estudiar cómo se mueven los pájaros, cuál es su historia y cómo se encuentran sus poblaciones. Esos son algunos de los objetivos que persigue el marcaje de las aves, una técnica común entre ornitólogos/as. Está permitida siempre que tenga fines científicos que redunden en el beneficio de esta especie. Su captura y posterior liberación les causa cierto estrés, por lo que hay que poseer un certificado del Ministerio de Medio Ambiente para realizar el proceso.

Para minimizar las molestias en la medida de lo posible, los/as ejecutantes deben conocer la anatomía de los pájaros silvestres y el método para señalizarlos de forma rápida y efectiva. Hay numerosos cursos de ornitología para especialistas en aves exóticas que abarcan el procedimiento, y que te animamos a consultar si quieres realizar tus propias localizaciones. ¡Lee y descubre cómo se hacen!

Introducción al marcaje de aves: qué es y por qué es importante

El marcaje de aves es un proceso mediante el que se le coloca una señal identificativa a un pájaro para poder distinguirlo del resto de ejemplares. Permite trazar sus rutas migratorias y determinar el estado de las bandadas a lo largo del mundo, así como su fluctuación, su diversidad y los cambios en su comportamiento.

Si bien la Directiva de Aves prohíbe su captura, el artículo 9 contempla ciertas excepciones. Según esta, es posible realizar la señalización si el motivo es la salud, la seguridad aérea, la investigación, la enseñanza o la repoblación, entre otras razones.

Importancia del marcaje de aves

El marcaje de aves es fundamental para múltiples procesos científicos y medioambientales. Los/as especialistas lo hacen para obtener datos sobre la envergadura, longitud y peso de los pájaros y para recoger muestras que permitan monitorizar enfermedades, las características de los ecosistemas y los avances del cambio climático. Además, la identificación y el seguimiento de estos animales hace posible:

• Investigar la evolución y el ADN de las aves.
• Comprender mejor la anatomía de las diversas especies y realizar comparativas entre ellas.
• Estudiar el modo en el que los pájaros se adaptan a los cambios del entorno y el desarrollo de sus patologías.
• Conocer las rutas migratorias aviares, lo que ayuda a entender su comportamiento y a tomar decisiones respetuosas con su hábitat, como el mejor lugar en el que ubicar los parques de aerogeneradores. Un buen ejemplo del resultado de estos estudios es este mapa interactivo sobre la migración de la Calonectris diomedea o pardela cenicienta, uno de los tipos de pájaros que realiza las migraciones más largas del mundo.
• Diseñar planes de protección para preservar la diversidad biológica y evitar la desaparición de las especies amenazadas.

Métodos y técnicas comunes de marcaje de aves

Existen varias formas de realizar el marcaje de las aves. Algunas de las técnicas implican una única captura —la inicial, para colocar la seña identificativa—, mientras que otras requieren recapturar a los ejemplares para descargar la información que hayan almacenado en el dispositivo.

Es lo que ocurre, por ejemplo, con los geolocalizadores, unos artilugios alimentados con energía solar que registran los movimientos de los animales que migran, como los pájaros. Otros métodos frecuentes que el/la ornitólogo/a realiza como parte de su trabajo son:

• Anillas: son unos aros fabricados en materiales ligeros como el plástico, que emplean colores y códigos específicos para identificar a los ejemplares. Lo habitual es que se coloquen en sus patas —cada ave puede llevar más de una anilla—, de manera que puedan observarse sin dificultades a través del telescopio.
• Collares: en algunas especies que gran envergadura, se pueden utilizar collares identificativos alrededor del cuello. Se usan para realizar seguimientos a largo plazo, ya que pueden portar dispositivos GPS. La gran ventaja de este método es que está diseñado para soltarse si el ave se engancha con algún elemento de su entorno, lo que reduce las posibilidades de que se lesione.
• Baberos: similares a los collares, aunque hechos con materiales flexibles. En ellos, el código identificativo reposa sobre el pecho del ave.
• Tinciones: otra forma de realizar el marcaje de las aves es cambiando artificialmente el color de sus plumas, ya sea mediante tintes o a través de decoloraciones. Lo común es que se empleen en ejemplares de gran tamaño, como los quebrantahuesos, unos animales exóticos en peligro de extinción.
• Marcas alares: cuando las circunstancias lo permiten, se puede optar por un marcaje alar de las aves, es decir, la colocación de bandas de plástico en sus alas. Con esta técnica, es posible identificarlas mientras vuelan y mantener la señal identificativa siempre visible. Algo que no ocurre con las anillas, que se ocultan normalmente cuando el animal descansa.

Cómo realizar un marcaje respetuoso y seguro para las aves

La captura y el marcaje de las aves puede producirles lesiones si no se realiza correctamente. Es importante tener una formación sólida antes de emprender esta actividad, y manipular a los pájaros siempre de forma paciente y delicada.

Según la Guía de Estudio del Anillador de Norteamérica, lo recomendable es sujetar a los ejemplares capturados con la mano izquierda (si se es diestro/a) y usar la dominante para tomar las anotaciones pertinentes. Si el ave es pequeña, su cuello debe quedar entre los dedos pulgar e índice, y, entre este y el pulgar, sujetar la pata que va a anillarse. Del mismo modo, se recomienda:

• Reducir el movimiento de las aves más agitadas flexionando sus patas y posicionándolas entre su cuerpo y tu anular. Esto no es adecuado para los ejemplares de patas largas, así que recuerda ajustar la técnica a la especie que vayas a capturar.
• Realizar un agarre firme, pero no dañino.
• Usar redes de calidad, preferiblemente de nylon y con cordones gruesos.
• Colocar tubos sobre las lazadas de las redes para que los pájaros no se enreden.
• Seguir un orden de retirada seguro: quita primero de las redes a las aves que presenten dificultades, y, a continuación, a las más grandes o a las más pequeñas, en función de cuáles predominen.
• Revisar periódicamente las trampas para evitar roturas en la red o el crecimiento de vegetación.
• Escoger el marcaje de aves correcto para el propósito del estudio y las características del pájaro. Determinadas técnicas, como la tinción, pueden intervenir en sus comportamientos reproductivos.

¡Conviértete en ornitólogo/a!

El marcaje de aves requiere técnica, pero abre la puerta a un sinfín de datos de interés. Gracias a estos métodos, es posible comprender mucho mejor las características de los pájaros y poner en práctica programas que aseguren su bienestar.

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Bibliografía

• Unión Europea. Directiva 2009/147/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 30 de noviembre de 2009, relativa a la conservación de las aves silvestres. Diario Oficial de la Unión Europea. (2010), núm. 20, pp. 7 a 25. Disponible en: https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=DOUE-L-2010-80052 [Consultado el 1 de abril de 2024]
• Garrido, H.; Pinilla, J. (2000). Las anillas y otras marcas. En: Manual para el anillamiento científico de aves. Ed. por SEO/BirdLife y DGCN-MIMAM, Madrid: 23-40. Disponible en: https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/biodiversidad/temas/inventarios-nacionales/manual_anillador_tcm30-200261.pdf [Consultado el 1 de abril de 2024]
• Consejo de Ornitología. (2010). Captura y marcaje. En: Guía para la utilización de aves silvestres en investigación. Ed. por Fair, J.M. Washington, D.C.: 50-94. Disponible en: https://birdnet.org/wp-content/uploads/2017/07/guc3adas-para-la-utilizacion-de-aves-silvestres-en-investigacic3b3n.pdf [Consultado el 1 de abril de 2024]