Todo sobre la identificación de plumas de aves

La identificación de las plumas de las aves es uno de los pasatiempos favoritos de los/as amantes de esta especie. Les ofrece la oportunidad de resolver un misterio: adivinar quién era su portador, y les aporta información de interés sobre las características concretas del ejemplar.

Dado que existen más de 9.000 clase de pájaros, hay que tener un ojo experto para reconocer a cuál de ellos pertenece una simple pluma. Los verdaderos especialistas en aves exóticas se forman con un curso de ornitología o con programas de estudio parecidos, con los que aprenden las formas y colores propios de cada tipo de plumaje. ¡Descubre las bases para distinguir uno de otro!

Principios básicos de las plumas de aves y su identificación

La ornitología, que es el estudio de las aves, encuentra en la identificación de sus plumas una potente fuente de datos. Por eso incluye su revisión dentro de los análisis que realiza, ya sea mediante observaciones a distancia, la recogida de plumas sueltas por el terreno o realizando una captura segura y controlada de estos animales.

Cuando tienen el plumaje ante sí, los/as ornitólogos/as repasan cada uno de los componentes que las integran, así como su morfología. Las partes esenciales de las plumas en las que debes fijarte para identificarlas son:

• Raquis: es la estructura central, cilíndrica, dura y hueca, de la que surgen las partes suaves de la pluma, conocidas como estandarte. La parte inferior del raquis que se inserta en la piel del animal se llama cálamo.
• Barbas: son los segmentos que parten de forma casi perpendicular del raquis y que, a su vez, se ramifican en las conocidas como barbillas.
• Barbillas o bárbulas: nombre que reciben los filamentos de las plumas, dotados de “ganchos” que las unen a otras bárbulas próximas para mantener la unidad del plumaje.

¿Con qué tipos de plumas puedes encontrarte?

Además de las partes que las forman, la identificación de las plumas de las aves te exigirá conocer su tipología. ¡Estos son algunos de los tipos de plumas con las que te podrás topar!

• Plumas de contorno: son las de mayor tamaño y las más densas. Protegen al animal de su entorno, le permiten volar y controlar la dirección de la ruta.
• Filoplumas: plumas sin apenas barbas, potencian la sensibilidad de las aves ante los estímulos. También cumplen una función estética.
• Semiplumas: plumas menos densas que las de contorno, especialmente frecuentes en los puntos de flexión. Actúan como protectores térmicos y, en el caso de los pájaros acuáticos —como el ave picozapato, por ejemplo—, a modo de flotadores.
• Plumas de talco: ciertos tipos de pájaros, como el loro arcoíris, tienen unas plumas especiales que se convierten en una especie de polvo de talco. De ahí el nombre de estas estructuras, que sirven para limpiar la grasa y la suciedad del plumaje.
• Vibrisas: se trata de plumas gruesas e individuales, similares a bigotes, que sirven como detectores de movimiento y de corrientes de aire. Se encuentran en zonas estratégicas, como alrededor del pico, de los ojos o en las proximidades de las patas.

Herramientas y técnicas para la identificación de plumas

La identificación de las plumas de las aves requiere estudiar a fondo su apariencia. La observación, por lo tanto, es el mejor método para reconocer a su posible propietaria. ¡Sigue estos pasos y acota tus conclusiones!

• Analiza el color: revisa detenidamente el aspecto de la pluma. Unos colores brillantes pueden indicar que se trata de un ave exótica, mientras que los patrones moteados apuntan a una especie que necesita camuflarse.
• Mide la pluma: otra de los pasos imprescindibles para la identificación de las plumas de las aves es realizar mediciones. Comprueba cuánto mide de largo y de ancho y cuál es su forma. Con esa información, podrás dirimir si su dueño era un pájaro de gran tamaño, o si la pluma pertenece a sus alas, su cola, su pecho…
• Estudia su textura: mira si la pluma es suave o tosca. El casuario, por ejemplo, tiene un plumaje áspero, mientras que el Éider común dispone de uno extremadamente suave.
• Recoge información del entorno: anota todo lo necesario para localizar el punto donde encontraste las plumas. La identificación de aves a partir de ellas es más sencilla si sabes cómo es y dónde está su posible hábitat… ¡O por dónde pasa su ruta migratoria!
• Haz comparaciones: compara tu pluma con las de otros ejemplares. Puedes acudir a tu propia colección o a un museo de historia natural.

La importancia de identificar plumas en la ornitología

El plumaje, al igual que nuestra piel o nuestro pelo, revela mucho sobre su propietario. Por ejemplo, si la población de pájaros de un área goza de un buen estado de salud o si, por el contrario, está afectada por alguna enfermedad o por la falta de alimento.

En base a sus pesquisas, los/as ornitólogos/as pueden elaborar planes que frenen la propagación de una patología o tratar de revertir los cambios en el entorno responsables de la malnutrición. La identificación de las plumas de las aves también es útil para:

• Conocer la diversidad de un ecosistema: analizar las plumas permite saber qué tipos de pájaros hay en un enclave y estimar su número. Así, es posible advertir los cambios en el volumen de las bandadas y actuar lo antes posible para prevenir el riesgo de extinción.
• Distinguir sexos: aunque en ciertas especies no es posible —como en las gaviotas—, en otras —como el pinzón— el plumaje cambia mucho entre machos y hembras. Los primeros suelen lucir tonos más vibrantes y vistosos, mientras que las hembras son más discretas.
• Estimar la edad de los ejemplares: otra de la información que descubre la identificación de las plumas de las aves es la edad. Si la pluma tiene una estructura endeble, con menos barbas y una forma en punta más pronunciada, lo más probable es que pertenezca a un ejemplar joven. Por el contrario, las alas de los adultos son más redondas y densas. Conocer estos datos permite aproximar, por ejemplo, la natalidad de los pájaros de una zona.
• Adivinar rutas migratorias: encontrar plumas de ciertas aves que no son propias de un territorio puede ser la señal de que se trata de una zona de paso en sus migraciones. Es importante conocer esta información para que las edificaciones y otras intervenciones humanas no perjudiquen las rutas.

Consejos para principiantes en la identificación de plumas

Hay varias cosas que puedes hacer para mejorar tu destreza en la identificación de las plumas de las aves. ¡Toma nota!

• Recurre a las aplicaciones: existen apps muy interesantes que te ayudan a reconocer las plumas a través de una simple fotografía. Por ejemplo, Feather Gallery.
• Consulta manuales especializados: con dibujos del plumaje de las distintas especies. También hay webs muy útiles, como Plumarium.
• Únete a foros: si tienes dudas, puedes entrar en foros de ornitología y compartir tus preguntas con el resto de los/as participantes. ¡Seguro que descubres cosas que no sabías!

Explora nuestros programas de identificación de plumas

En este artículo, te hemos dado algunas pautas básicas para llevar a cabo la identificación de las plumas de las aves. Pero hay que conocer muchos más aspectos para realizarla con agilidad y de forma certera.

Nuestro Curso de Ornitología: Especialista en Aves Exóticas, te proporcionará los conocimientos y las herramientas para estudiar las poblaciones de pájaros en sus distintos hábitats. Descubrirás sus características anatómicas y fisiológicas, así como su manejo y sus dolencias más comunes. ¡Realiza estos estudios y prepárate para trabajar con unos de los animales más fascinantes!

Bibliografía

• Centro de Educación Ambiental Casa de Campo. (9 de febrero de 2024). Webinario: introducción a la identificación de plumas. Disponible en: https://diario.madrid.es/cieacasadecampo/webinario-introduccion-a-la-identificacion-de-plumas/ [Consultado el 2 de abril de 2024]
• López, K.; Cerro, S. (2011). Las plumas de las aves. EducaMadrid. Disponible en: https://www.educa2.madrid.org/web/miguelangel.diaz1/las-plumas-de-las-aves [Consultado el 2 de abril de 2024]
• Clarabuch, O., (2000). “El estudio del ave en mano”. En: Pinilla (Coord.). Manual para el anillamiento científico de aves. Madrid: SEO BirdLife, pp. 73-163. Disponible en: https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/biodiversidad/temas/inventarios-nacionales/manual_anillador_tcm30-200261.pdf [Consultado el 2 de abril de 2024]